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『墨经』中的科学智慧

『墨经』中的科学智慧

现代科学起源于西方，古希腊的科学传统至今被人称道，然而

几乎同时代的中国古代科学思想却鲜有人知晓。其实，早在春秋战国

时期，墨子创立的墨家学派就因其特有的科学智慧而在诸子百家中独

树一帜。

墨子，名翟，春秋末年鲁国人，他本是工匠出身，同时又在数学、

光学、力学等自然科学领域有深入的研究。墨家学派有身体力行，参

与生产实践，勤于思考，努力解读自然的传统。经过墨子及其弟子们

的毕生努力，《墨经》横空出世。《墨经》有《经上》、《经下》、《经说

上》、《经说下》四篇。在《墨经》那古奥的外表下，数学、力学、光

学等科学知识散布其中，一些概念定义和科学发现与西方近代科学十

分接近，闪耀着惊人的智慧之光。

令人折服的数学智慧

墨家在《墨经》中阐述了许多先进的数学思想，其中具有代表性

的便是对于“无穷”和“极限”概念的描述。

墨家关于变数的思想体现在《经上》中的：“穷，或（域）有

前不容尺也”；《经说上》中的：“穷，或（域）不容尺，有穷；

莫不容尺，无穷也”。“有穷”、“无穷”是墨家的常用术语，指的

便是数学上的“有限”、“无限”。墨家认为，区域有所限定，不能

向外拓展一线之微，是为“有穷”；空间漫无边际，可以向外任意拓

展，是为“无穷”。墨家以“或（域）不容尺”定义“有穷”；以“莫

不容尺”定义“无穷”。这同现代数学中的“有限”、“无限”的概

念十分相近。变量数学涉及辩证法问题，墨家引入变数是数学上的一

个很大的进步，这比笛卡儿把变量引入数学要早1800多年。

在《墨经》中随时可以看到极限概念。如《经说上》中的：“时

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或有久，或无久，始当无久。”这里的“有久”、“无久”是指不等

速运动，高速是“无久”，而低速是“有久”。“无久”的单位越小，

它就越接近于刹那速度，在刹那间而收敛于一个极限。又如在《经下》

中墨家把极限思想表述为：“非半，弗斫则不动，说在端”。其意思

是说：物体分到不能再分成两半的时候，就不能再被分割而不动了，

因为它已成为不能再分的质点。《经说下》进一步解释为：“非，斫

半，进前取也，前则中无为半，犹端也。前后取，则端中也。斫必半，

无与非半，不可斫也。”可理解为：一条线段从中点处分成两半，取

前一半，再将前一半破成两半，仍取其前半，一直取到其不能被分割

的时候，自然就是一个点了。一条线段从中点处分成两半，取前一半

的后半段，取后一半的前半段，一直取到其不能被分割的时候，便只

剩一点了，也就是线段的中点。只有可以分半的物质才能被分割，孤

零零的一点，是不可分割的。这里墨家是用“斫半”的方法来解释极

限的道理。数学发展史告诉我们，直到公元1655年，英国的约翰

#8226;沃利斯才创造出无穷算法，并用来解释极限的概念，这已经

是《墨经》之后1900年的事了。

在数学方面，《墨经》中还准确地给出了许多定义。尤其从《墨

经》中所罗列的几何知识的全面性和系统性来看，《墨经》足以与欧

式几何并称为东西方早期几何学里的璀璨明珠，相映成辉。如：“平，

同高也。”说的是平的定义，指出高低相同就是平。“中，同长也。”

说的是形体的对称中心的定义。“端，体之无序而最前者也”,“端，

是无同也”，墨家认为端点是线上排列在最前面而且没有其他任何一

点可以取而代之的极端之点。“厚，有所大也”,“厚，惟无所大”，

用来说明形体在空间上有大小。“圆，一中同长也”,“圆，规写交

也”，这是关于“圆”的定义以及画圆的方法，说明“圆”是到平面

上一点距离相等的点的集合，画“圆”的工具是规。“方，柱隅四权

也”，“方，矩见交也”，说明“方”是由四边、四角组成的平正图

形，画方的工具是矩。

比肩近代科学的物理成就

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《墨经》在数学上的建树令人折服，而在物理领域，墨家仍是硕

果累累。

《墨经》中给出了力的定义。《经上》中记载：“力，刑之所以

奋也。”《经说上》又对之说明道：“力，重之谓。下与重，奋也。”

其中,“刑”同“形”，即可见的物体，“奋”即“动”，即是说物

体由静止到运动的变化状态，进而也可理解为由均速