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M31仙女座大星云

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观天巨眼400年——光学望远镜的开展

在没有望远镜的年代，人们只能凭借自己的双眼观察各类天体来研究它们的运动规律和各种性质。自从1609年意大利科学家伽利略创造了天文望远镜之后，古人梦想中的千里眼变成了现实。在望远镜约400年历史中的前300多年，光学望远镜几乎是获取天体信息的惟一手段，光学天文学也几乎成为天文学的代名词。近几十年来由于射电天文和空间天文的崛起使光学天文学失去了霸主的地位，但是全波段时代的到来并没有降低光学望远镜的作用。各个波段的观测是相互补充、相互促进的。在竞争中光学望远镜又有了惊人的开展。

一、天文望远镜的创造和早期光学望远镜

光学望远镜，是天文学家的主要工具之一，大多数天文学上用的光学望远镜，都是由一片大的曲面镜，代替透镜来聚焦，这样可以确保灵敏的探测器能用最大限度收集从遥远星球发出的管线，而透镜那么会在光线通过时把其中的一局部吸收。

光学天文望远镜主要有三大类：折射式望远镜、反射式望远镜和折反射式望远镜。

折射式望远镜利用透镜作主镜收集光线并将光线屈折到焦点上。

反射式望远镜那么使用一块凹透镜作主镜，将入射光线反射后会聚到焦点上。

折反射式那么是在反射镜的根底上在入口处加一块称为修正镜的透镜。

1.人类第一架光学望远镜——伽利略的折射式望远镜

1609年意大利著名物理学家伽利略创造了人类历史上第一架天文望远镜。他制作的天文望远镜都是折射式望远镜，是用一块凸透镜作物镜，一块凹透镜作目镜。虽然他研制的几架望远镜的口径都只有几厘米，但却获得了许多震惊世界的新发现。他发现了太阳外表的黑子，月球外表凹凸不平的环形山，木星的4颗卫星，以及金星的圆缺变化。更令人吃惊的是，当他把望远镜对准了夜空中那条柔和的光带——银河时，看到了多如牛毛的星星。

太阳外表的黑子

木星的4颗卫星

金星的圆缺变化

银河

2.牛顿创造反射式望远镜

折射镜的一个重大缺陷是会产生色差。牛顿是首先了解色差产生原因的科学家。为避开折射望远镜的这一缺陷，牛顿开始研制反射望远镜。

牛顿用青铜凹面镜来代替凸透镜作物镜，再在这面凹面反射镜的焦点位置上倾斜的放置一小片平面镜，把会聚后的光再反射到目镜上。这就是世界上第一架利用光的反射原理制成的反射式望远镜，后来人们就把这种类型的望远镜称之为“牛顿式望远镜”.

由于反射系统的主镜重量较轻，比起折射镜来镜面容易做大，又不会产生色差的干扰，因此大口径的望远镜都采用反射式。反射望远镜开展非常快，成为光学望远镜的主流。目前世界上最优秀的望远镜都是反射望远镜。

3.赫歇尔和罗斯的反射式望远镜

赫歇尔一生当中共磨制了数百架望远镜，在研制反射式望远镜方面做出了重大奉献。他用自己磨制的一架口径15厘米的牛顿式望远镜发现了天王星。1786年，他实施了一项令世人震惊的方案，制造了一架当时世界上最大的口径达1.2米的反射望远镜。

英国天文学家罗斯伯爵花费20多年的时间，先后制成了四架反射望远镜，口径一架比一架大，最大的一架口径达1.84米，曾雄霸一时。罗斯用它首次发现蟹状星云具有纤维状结构，就像是一只只的螃蟹腿。罗斯将它命名为蟹状星云，这个名字至今未变。

4.克拉克父子创造折射望远镜的辉煌

克拉克父子是马萨诸塞州的画家。

1860年，密西西比大学名誉校长巴纳德决定要为他的大学造一架口径47厘米的折射镜，这将成为美国首屈一指的最大折射镜。克拉克父子仅用了两年时间就完成了这项任务。他们用这架望远镜发现了天狼星的伴星——人类发现的第一颗白矮星。

1870年，他们又为美国海军天文台造了一架物镜口径66厘米的折射式望远镜。海军天文台的天文教授霍尔用这架望远镜发现火星的两颗卫星。

此后，克拉克父子又造了两架更大的折射望远镜。分别是口径91厘米的里克望远镜和口径102厘米的叶凯士望远镜。这两家望远镜是目前世界上最大的两架折射望远镜。

5.施密特的折反射望远镜

如何把折射式望远镜和反射式望远镜的优点集于一身呢?这是天文学家多年以来梦寐以求的愿望。20世纪30年代，德国光学专家施密特的巧妙设计使天文学家的这一愿望变成了现实。

勃恩哈德.施密特本是俄国人，22岁来到德国。1926年，47岁的施密特来到汉堡天文台工作。他要超越前人，研制一种融折射镜和反射镜的优点为一体的新型望远镜。经过4年的努力，在1930年研制出一架主镜口径48厘米，修正镜口径36厘米的折反射式望远镜。这个光学结构的设计复杂，但他却主要用手工操作，而且还是靠他紧有的一只左臂研磨完成工艺要求非常高的光学系统。

这种折反射式望远镜的光路非常巧妙