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了解宇宙如何运行III

第九集：寻找第二地球

地球并不孤单。在过去几年学家已经发现我们的地球只是系中数十亿

颗行星之一。

“系中的行星真的很有可能比恒星要多。”PhilPlait,Astronomer

我们正在观测这些行星，看它们是否存在大气层，液态水，甚至是生物本身。

“会清楚知道在夜空的何处可以找到另一个地球。”GeoffMarcy,

Astronomer

“我们有科学的方法去判断另一个行星上是否有生物。”BenOppenheimer,

Astrophysicist

另一个地球，外星生物，就在那里，但我们准备好了吗？

地球给予我们所熟悉的生命蓝图，给海洋加温，创造出适合所有生物的完美

环境。有最小的生物，也有捕食微小生物的巨大生物。山脉、平原和森林充满了

各种植物和动物，这一切都包裹在厚厚的具有培养和保护作用的大气层下。对我

们来说，这里是。

20年前，有一群科学家决定要探索宇宙中是否有其它的，那就是所谓的系

外行星，它们会环绕照亮我们夜空的恒星运行。

“仅在过去的十，我们已对这些系外行星有了重大发现，这彻底改变了整个

天文学的领域。”MichioKaku,TheoreticalPhysicist

早期的系外行星探索发现了大量像木星般大的行星，这些炙热的、充满气体的巨

大星球很容易发现，但在那里生物却难以存在。不过现在新的望远镜和科技让天

文学家能以较小的行星为目标，那是跟地球差不多的行星，而观察的结果惊人，

已经改变了我们自身在宇宙中的定位方式。

“我们现在知道一些很重要的事，我们的地球并非独一无二，它甚至并不罕见。

有一大堆，非常多的类地行星在宇宙间，它们绕着其它恒星运行，有些恒星或许

有很多地球绕着它们。类地行星就是这么普遍。”GeoffMarcy,Astronomer

我们对系外行星的探索都得力于勒太空望远镜。

“勒太空望远镜是太空中的一座天文台，它只针对天空中的一个点，观测约

15万颗恒星，寻找行星环绕恒星运行的迹象。每当行星划过恒星前面时，就会稍

微遮住一些星光，如果将来自那颗恒星的光标注出来，当行星经过时，它就会降

低亮度，然后再恢复。”PhilPlait,Astronomer

近近四年，科学家就凭这些阴影发现了上千颗系外行星。但是无法分辨造成阴影

的巨大气体行星是否适合生物居住。

“行星穿过其主恒星前面时，我们测量的是行星的面积，相当于其所通过的恒星

面积的多少。这基本上是一种比例。”KeivanStassun,Astronomer

像木星那么大的大行星，在经过巨大恒星前面时会骗过勒望远镜，因为它们

所遮住的光的比例跟地球大小的行星经过小恒星前时一样。要证明某个行星跟地

球一样大，必须先测量其恒星的大小，这要用世界上最大的望远镜来量，但是这

样很耗时，投入昂贵，而且还会造成大量待测量的系外行星的工作积压。天文学

家凯文·斯塔森提出了一个巧妙的捷径办法，那就是把勒的原始数据转成声

音。

“勒望远镜直接测量的数据和我们要用的数据是恒星在闪烁时产生的亮度

微小变化，而闪烁则是源自恒星表面气体的沸腾与翻滚，我们能做的就是把光闪

烁的数据传输给一个室，把它变成音频信号，于是我们就可以用声音来呈现

光的测量结果。”KeivanStassun,Astronomer

恒星越大，其表面的沸腾就越活跃，会使大恒星闪烁的较强烈，这种沸腾效果转

化成声音就变成震耳欲聋的嘶嘶声。

“我们来听听恒星？”KeivanStassun,Astronomer

“好。”

“请红巨星好吗？我把音量调大。这是颗很大的恒星，密度很低。所以这大

量的嘶嘶声就是这颗红巨星表面剧烈沸腾翻滚的结果。”KeivanStassun,

Astronomer

“请矮星好吗？”KeivanStassun,Astronomer

在较小的恒星里，日斑控制声音的轮廓，造成低频的嗡嗡声。

“听起来像是一连串的咔哒声。”KeivanStassun,Astronomer