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维生素是怎么被发现的

维生素是营养素中发现最晚的一类，它的发现改变了人类的饮食方式，也改变了人们对疾病的认识，避免了众多维生素缺乏症的困扰。维生素的发现是生物史上一个重要的里程碑。

然而埃克曼总感觉问题没有得到完全解决。这种病如何防治？是否真是传染病？这些问题一直在他脑海盘旋，于是，他继续着这种病的研究工作，并担任了新成立的病理解剖学和细菌学的实验室主任。

究竟是怎么一回事呢？就在埃克曼繼续着他的实验的时候，那些患病的鸡忽然一下子都好了。原来在鸡患病之前，喂鸡的人一直用医院病人吃剩的食物喂鸡。后来，这个喂鸡的人调走了，接替他的人觉得用人吃的上好的食物来喂鸡太浪费了，便开始给鸡吃廉价的糙米。意想不到的是，鸡的病反而好了。埃克曼分析，稻米生长的时候，谷粒外包裹着一层褐色的谷皮，这种带皮的米就是糙米。碾去谷皮，露出白色的谷粒，就是白米。这里的人喜欢吃白米饭，给鸡吃的剩饭也正是这种白米饭。结果一段时间后，就会得多发性神经炎，这样说来，很可能在谷皮中有一种重要的物质，人体一旦缺乏后，就会得多发性神经炎。考虑了这些情况后，埃克曼决定再做一番实验。他选出几只健康的鸡，开始用白米饭喂它们。过了一阵子，鸡果然患了多发性神经炎。他随即改用糙米来喂鸡，很快，这些鸡都痊愈了。埃克曼反复这样的实验，证实鸡是否患病与糙米有关。于是，埃克曼把糙米当作“药”，给许多得了脚气病的人吃，果然这种“药”医好了他们。

当时在英国工作的波兰生物化学家卡西米尔·富恩克发现，抗脚气病物质是一种“胺”。他由此推测，有一系列维持生命和健康所必需的胺。拉丁文中“生命”一词是“维他”（Vita），富恩克将它与英语的“胺”（amine）这个字拼合起来，把这些物质命名为“维他命”（Vitamines），意为“维持生命的胺”。后来，人们发现这些物质并不都是胺，于是做了适当的改动，去掉了词尾字母e，使它和胺的字形不完全相符，变成了Vitamin，一直延用至今，我们称它为维他命或维生素。