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美国消费主义的起源

现代意义上的消费主义起源于十九世纪末的美国。“第二次工业革命”使资本主义高速发展。１８７

０～１９００年世界工业生产比１８５０～１８７０年间增加了两倍。作为新兴的资本主义国家，

美国犹为引人注目。美利坚合众国成立一百年后的十九世纪八十年代，工业总产值占到世界工业总

产值的３０％，居世界第一位。１８

５９～１８９９年间，美国的工业总产值从１８．８亿美元增长到１１４．０７亿美元。（杨魁、

董雅丽著《消费文化》，中国社会科学出版社２００３年１２月版，第９１页）这一时期美国的铁

路发展也十分迅速，１８５０年铁路线达９０２１英里，居世界第一位。到１８９０年，美国的铁

路线已达２０．８２英里。“美国的经济已经作好了飞跃的准备。”（同上）十九世纪四十年代开始，

商业化的农业生产在美国出现，电气工业同时兴起，大公司大企业随着产生。这是现代消费主义在

美国产生的经济基础。美国产生现代意义上的消费主义的社会因素按照《资本主义文化矛盾》的作

者丹尼尔·贝尔的分析，是“幻觉剂哄动”取代了新教伦理。新生活方式的出现是因为美国人的感觉

方式发生了变化，社会结构也发生了变化。“从美国社会高消费经济状态下新的购物习惯的发展，及

其对新教伦理和清教精神（这两项准则支持着美国资产阶级社会的传统价值体系）的侵蚀中”，我们

可以看出变化。（贝尔著《资本主义文化矛盾》，赵一凡译，三联书店，１９８９年５月版第１０

２页）“经济冲动”代替了“宗教冲动”，换句通俗的话说：美国主流社会的生活价值观发生了变化。勤

俭持家被炫耀式消费所取代。美国当时上中产阶级中的大多数人，耽于攫取更多的财富从而更奢侈

地消费。

“家庭主妇”的消费就是一个例子。在十九世纪的美国家庭里，男子挣钱养家，女子自然管起家

事。大家都期望如此，富裕的家庭也的确是这么安排的。一部分人越来越富，阶级差别于是形成。

区分阶级的方式之一是看妇女的衣着。对富裕的家庭来说，要保持上中产阶级的身份特征非常要紧。

劳动阶级妇女怎么也买不起紧身花边衣裙；一则太昂贵，一则干活不方便。保持双手皮肤的白皙完

美是富裕的标志，能看出属于哪个阶级。皮肤完美白皙表明她不用干活。这是上流社会奢侈消费的

起因之一。消费主义在十九世纪美国兴起的另一个因素是百货公司的发展。ＳＥＡＲＳ等大百货公

司的邮购目录成为新兴的中产阶级家庭的“愿望清单”。那时侯这种小册子已经开始做衣柜、省力用

具和罐头冷冻加工食品的广告了。梅西（ＭＡＣＹ’Ｓ）等大百货公司把现成的时尚货物带到许多大

城市。这就为美国妇女提供逛商店的机会，“逛的结果难免消费”。百货公司促进了消费。消费风的

兴起尤其对美国妇女产生了大影响。她们在购物、做饭、工作休闲等方面都受消费之风的影响。美

国妇女还加入了百货公司售货员和餐厅招待的行列。十九世纪末二十世纪初美国城市休闲方式的特

点是休闲的场所都在公园、舞厅、沙龙、电影院、赛马场、体育馆等公共场地。这一点是二十世纪

末的美国人抱怨失去了的东西。美国妇女这一时期越来越积极参加高尔夫、网球、自行车、槌球等

户外运动了。这些项目的一部分仍然是今天消费主义文化的内容。此外，城市剧场把音乐喜剧这一

最有美国特色的娱乐形式带给了观众。有一个叫欧文·伯林（ＩＲＶＩＮＧＢＥＲＬＩＮ）的人为

音乐剧写了一千多首歌，现今的大众文化生产者也鲜能望其项背。托马斯·爱迪森根据音乐喜剧制

作了电影短片。城市中产阶级私人休闲领地也有新变化：室内照明开始有了电灯汽灯，如此，阅读

廉价通俗小说之类的消费读物就容易了。《小妇人》等畅销名著就是这一时期出现的。另外，妇女

教育因女子学校的推广而得到改善。私人休闲包括音乐演奏之类的活动。美国中产阶级女子当时用

几年的时间去学钢琴、竖琴之类的乐器演奏以便在家里为亲友演奏。乐谱因此成为热销产品。广告

在这一时期也对消费起了推波助澜的作用。１８７０～１９１０年间美国日报类报纸的发行量增长

了９倍。全国性的新闻机构和大报连锁机构也是在这一时期出现的，比如“普利策”的名字就是这时

出现在媒体的。《女子居家杂志》（ＬＡＤＩＥＳＨＯＭＥＪＯＵＲＮＡＬ）之类大众消费杂志

也出现于这一时期，并且发行量不小。这些杂志包含各种追踪时尚趋势的文章和美容指南之类的东

西。这同样促进了消费。“人们开始通过占有物品来寻找自己的身份认同。”妇女杂志从一个方面给

美国妇女灌输了这种理想追求。妇女杂志还刊登文章教你如何带孩子管家务，强调杂志的读者应该

是在成为一个好的家庭主妇的同时保持美丽和青春。杂志上的广告给妇女带来新时尚理念，最后把

读者变成了消费者。十九世纪末，消费主义在美国出现的因素很多，上述只是几个方面。总之，世

纪末美国处于一