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经济学的沉默与沉默的经济学

编者语:

“经济学”近年来经常被当作形容词放在“帝国主义”之

前。这略带不的讽刺，是经济学的路径和思维方式愈发

在社科领域渗透进取的明证。但自托马斯•卡莱尔著名的

感慨之后百余年，经济学也从没摆脱“阴暗的科学”的外

号。尽管经济学（尤其是主流微观经济学）中“流派”的

门户之见随着学科发展已经大致归于消弭，但经济学家们

在面对重大问题时所表现出的严重分歧，仍然不符合一门

严肃科学在公众中的形象。敬请阅读。

通向实证之路

“经济学近年来经常被当作形容词放在“帝国主义”之。这略带不忿的讽

刺，是经济学的路径和思维方式愈发在社科领域渗透进取的明证。但自托

马斯卡・莱尔著名的感慨之后百余年，经济学也从没摆脱邛月暗的科学〃的外

号。尽管经济学（尤其是主流微观经济学）中流派〃的门户之见随着学科

发展已经大致归于消弭，但经济学家们在面对重大问题时所表现出的严重

分歧，仍然不符合一门严肃科学在公众中的形象。

诺贝尔经济学奖的奖项选择，也多少暗示了这样的现状：1974年的诺贝

尔奖由哈耶克和缪尔达尔分享。两人都在经济周期和货川政策的研究JJ故

出过先驱性贡献，可立场却截然相反。2013年获奖者尤金•法玛和罗伯

特希・勒，则分别是有效市场理论和非理性繁荣论的代表人物。

给定这个历史和现状，2019年诺贝尔经济学奖颁给阿比吉特•班纳吉、埃

丝特迪・弗洛和迈克尔克・雷默，就有更多值得玩味的地方。

首先，埃丝特迪・弗洛是第一位获得诺贝尔经济学奖的严格意义上的女经

济学家之获奖的埃莉诺奥・斯特罗姆，是一位利用经济学方法的政治

学家。

根据达龙阿・西莫格鲁在他主编的《经济学》教材中的总结，现代经济学的

三个基石是：均衡、最优化以及经验研究。均衡是经济分析方法总框架，

最优化是经济学对经济主体行的先验假设，经验研究则是经济学与自然

科学〃最为靠拢、也是当代学术成果最为丰硕的领域。这同样也体现在了本

届诺奖的选择上。

诺贝尔经济学奖委员会的颁奖词总结，获奖人的贡献为〃减轻全球贫困方面

的实验性做法。其具体所指，即为将医药学研究中常用的控制变量对照实

验法引入发展经济学研究，对扶贫和政策领域所带来的突破性变革。

随机控制实验法的兴起

班纳吉和迪弗洛夫妇在十年前的畅销书《贫穷的本质》中就主张，扶手椅

争论对理解真实世界的问题和提出有效的政策建议并无帮助，而应让位于

严谨、基于证据的科学研究。他们认为，在面时真实世界的问题时，经济

学家们总是太多主张，太少证据；太多故事，太少方法。RCT无疑是解决

很多经久不绝的经济学争吵的重要武器，并且能够对改善数百万人的生命

和福利有着真实可见的影响。

该书提到的两个著名研究案例，是他们的得意之作，最好地体现了RCT

方法的独特优势。

第一个例子，是在贫穷国家防治疟疾流行的政策选择。疟疾肆虐对非洲贫

穷国家的发展和人民生活造成巨大困难，由于蚊子是疟疾传播的主要途

径，通过广泛使用低成本的杀虫剂处理过的蚊帐，就可以有效降低疟疾感

染率。然NGO和国际组织在非洲发放的免费蚊帐，使用率很低，这造

成一个重大的政策难题。经济学家伊斯特利（《白人的负担》一书作者）

指出，人们不用免费蚊帐的一个原因，恰恰是因为它们是免费的一一人们

对于免费的东西，很少能够正确估价。因此J尹斯特利建议，应该以补贴

过的价格把蚊帐卖给当地人，这会鼓励他们对来之不易的产品物尽其用。

这个主张，是通过对行为主体的假设所推导出的结论。

《贫穷的本质》

（印）阿比吉特•班纳吉、（法）埃斯特•迪弗洛/著

景芳/译

中信出版集团

2018年9月

要证明这个假设的合理性，必须有经验的方法来加以检验，这恰好就是

RCT大显身手的地方。班纳吉通过很多村庄的对照，发现免费发放不是蚊

帐使用率低的主要原因，以市场价/补贴价卖出蚊帐，也不会提高它们

的使用率。相反，以一个哪怕很小的奖励鼓励人们开始使用蚊帐，让他们

体会到使用蚊帐的具体好处，在奖励结束后，