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南阳的特色故事

赊我一把斩棘刀

少年时总听老人说，南阳城外有个神秘的“赊店”，可以赊取任何你需要的东西——才华、勇气、甚至寿命。

但代价是必须在十年后的月圆之夜归还双倍。

我以为只是吓唬孩子的传说，直到发现父亲书房里那本永远写不完的诗集，扉页盖着赊店的朱砂印。

阿衡第一次听说“赊店”，是在一个黏稠的夏夜。

南阳城被白日的暑气蒸得奄奄一息，连狗都趴在巷子阴影里吐着舌头，只有知了在柳树上声嘶力竭地叫着。叫着。祖父摇着一把破蒲扇，坐在老槐树下的竹椅里，浑浊的眼睛望着被瓦檐切割开的一线墨蓝天空蓝天空。蚊香的青烟袅袅盘旋，像一道符咒。

咒。

“……所以啊，”祖父的声音苍老而沙哑，带着一种讲述古老训诫时特有的神秘腔调，“城南那条最老的青石街尽头的犄角旮旯里，藏着个‘赊店’。门脸儿小得很，不留神就错过了。”

几个半大孩子围着他，眼睛在暮色里亮晶晶的。阿衡坐在最前面的小马扎上，支棱着耳朵。

“那店里头，啥都能赊。”蒲扇停顿了一下，祖父的目光扫过孩子们的脸，“不是糖人儿、泥叫吹那些小玩意儿。是……你想要你想要的东西。”

“想要啥？”隔壁家的铁蛋迫不及待地问。

“你想下笔如有笔如有神，就能赊到‘才气’；你胆小怕胆小怕事，就能赊到‘胆量’；你要是觉着命不够长，嘿，”祖父压低了声音，周围霎时安静下来，只余蝉鸣，“鸣，“连‘寿数’，都能先赊来用着。”

孩子们发出一片低低的惊呼，夹杂着兴奋和恐惧的窃窃私语。

“天下哪有恁好的事？”祖父的蒲扇又摇了起来，语气陡然转沉，“代价呢？就是十年！整整十年后的那个月圆之夜，你必须回到店里，把你当初赊走的东西，连本带利，还上双份！”

一阵凉风不知从何处钻来，吹得槐树叶哗啦作响，孩子们齐齐打了个寒噤。

“要是……到时候还不上呢？”阿衡小声问，心里莫名有些发毛。

祖父转过头，那双看惯了岁月变迁的老眼在昏暗中盯着阿衡，缓缓地、一字一顿地说：“那就拿你最珍贵、最无法割舍的东西来抵。可能是你的记忆，是你的至亲，是你的魂灵……总之，赊店从不亏本。”

那晚，阿衡做了整夜的噩梦，梦里总是追着一个在青石街上石街上奔跑的影子，却怎么也看不清脸，只记得背影仓皇，身后是无底的黑暗。

这传说在南阳城的烟火气里飘荡了很多年，和小贩的叫卖声、茶馆的评书声、梅溪河的水流声混在一起，成了滋养这座城市成长的养分之一。大人们有时也会提起，多是当作茶余饭后的谈资，或者用来敲打那些心比天高、不肯踏实日子的年轻人——“可别动去赊店的歪心思！”语气半真半假。

阿衡渐渐长大，从拖着鼻涕满鼻涕满街跑的顽童，变成了一个沉默寡言、带着几分书卷气的少年。他依然记得那个夏夜的故事，但已不再害怕。理性。理性告诉他，这多半是长辈编出来警醒后辈的寓言，类似于“狼来了”。世上怎会有如此荒诞又精准的交易？

让他对这件事重新泛起嘀咕的，是他的父亲，沈文渊。

沈文渊在南阳城里，算是个不大不小的名人。并非因为官做得多大，或是生意做得多阔，而是因为他是个“诗人”。在这样一个崇尚耕读传家、务实过活的中原古城，一个不以科举仕途为念，终日埋首故纸堆、与笔墨诗词为伍的人，多少显得有些异类。

但在某些特定的圈子里，父亲的才名极盛。阿衡从小就见过，常有一些衣着体面、谈吐风雅的外乡人专程来访，与父亲在书房一谈便是半日，出来，出来时个个面带敬色。家里客厅悬挂的那幅本地名士题赠的“锦绣诗肠”匾额，据说分量不轻。

然而阿衡印象里的父亲，却总是疏离的。沈文渊似乎将所有的热情与灵动都倾注到了纸上那些墨迹里，留给现实生活的，只剩下一副温和却空洞的躯壳。他不擅营生，不理家务，对人情世故也懵懂得可笑。母亲在世时，常为此叹息，却又无可奈何地包揽了一切。母亲病逝后，家道便肉眼可见地中落下去，那份清贫与父亲诗名的不相匹配，成了邻里间偶尔议论的话题。

更让阿衡感到困惑的是，父亲几乎每天都能写出新的诗稿。书房的灯常常亮到深夜，宣纸用完了一摞又一摞。那股创作的泉涌仿佛永不枯竭。阿衡也曾翻看过父亲早年刊印的一本薄薄诗集，那时的诗，虽也清丽，却能看出雕琢的痕迹，偶有稚嫩之处。可不知从何时起——大约就在阿衡十岁上下吧——父亲的诗风骤变，变得瑰奇恣肆，灵气逼人，用典精妙而不显匠气，情感磅礴而又自然流淌。

就像……换了个人在写。

这个念头曾经模糊地在阿衡脑中闪过，随即被他按了下去。他为自己怀疑父亲的才华而感到羞愧。

变故发生在阿衡十八岁那年的春天。

一场突如其来的风寒击倒了原本看起来还算康健的沈文渊。病势来得凶猛，不过几日，他便已卧床不起，意识时常模糊。郎中来看过，只摇头开了几副温补的药，暗示准备后事。

那段时间，阿衡日夜守在父亲床前，喂药擦身，处理突然变得繁重起来的家务，还要应付不时上门探访的友人，身心俱疲。家里的积蓄很快见底，他不得不开始变卖一些稍值钱的物件。

一日午后，他想起父亲曾提过，书房那只老樟木箱的底层，收着几方不错的旧砚，或许能换