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美国《国家地理杂志》

《国家地理杂志》为什么能在强手如林的杂志界生存?为什么能做得如此成功?又为什么能魅力永恒?

从那一年10月《国家地理杂志》的正式面世,到现在已有120多年的光阴了。120年沧海桑田,很多东西会在岁月的侵蚀下变得漫漶不清,然而这本杂志历经时间的打磨却变得格外光彩照人。

这里,人们不禁要问:《国家地理杂志》为什么能在强手如林的杂志界生存?为什么能做得如此成功?又为什么能魅力永恒?

我们认为,《国家地理杂志》之所以能生存、成功和魅力永恒,借用今天的话语,就是因为它坚持了“科学发展观”。不妨从四个方面加以分析:

一、提升与传播地理知识

《国家地理杂志》创办之时就有一个既定目标,那就是“提升与传播地理知识”。显而易见,这已不仅仅是33个人的小圈子兴趣了,也不是那些实验室科学家的兴趣,而是《国家地理杂志》所有读者的兴趣。那么,怎么能肯定读者就会对“地理”话题感兴趣呢?

他们理论上认为“好奇之心,人皆有之”,而事实亦如此。因为有史以来,好奇的人类就确实没有停止过对世界的无穷追问与探索,故此,《国家地理杂志》就应该满足人们的好奇心。如果说,杂志初期还相对集中于探险、考古学、古生物学三大“骨干工程”,而到后来,就把关注的范围扩大到人类感兴趣的所有领域:远取诸物,近取诸身;上自太空,下至深海;大到黑洞,小至粒子……于是,他们对“地理”概念便有了相当宽泛的定义:如果是“探险”,那就不限于身体的旅行,还应包括思维的远游。“许多人梦想去遥远的地方旅行,去冒险,去了解与众不同的风俗和种族,去探索神秘的海洋与天空。然而,在现实生活中,只有很少一部分人能真正去做这些事情,”《国家地理杂志》认为,它有义务“让很多人身临其境,实现这种去远方探险的梦想”。

问题在于,如何“让人身临其境”并满足“永无止境的好奇心”呢?通过长期的编辑实践,《国家地理杂志》逐步形成了自己一套行之有效的方式方法,《国家地理杂志》为七大准则,而我们则归结成三大类:摄影图片的视觉叙事、追求极致、第一人称叙述等。

其一,摄影图片的视觉叙事。打开《国家地理杂志》,给人印象最深的莫过于里面精彩绝伦的摄影图片。这些真实的图片能形象、直观地把事物的自然属性、内在属性甚至文化属性呈现出来。由于图片本身就是一种视觉语言,“天地有大美而不言”,图片有时甚至超越书面语言的传达能力。图片还具有易读性,无论你是专家还是门外汉,都有可能从中获得万物之灵的感应。然而,《国家地理杂志》一开始并非摄影图片杂志,它有意识并大规模地使用摄影作品纯属偶然。这里有个故事。1904年的一天,已经到了下厂印刷的时间,可杂志还有11页的空白没有填补。就在格罗夫纳焦头烂额之时,他收到一袋俄罗斯地理学会寄来的作品,打开一看,是有关中国西藏拉萨的照片,他被这些照片深深地吸引住了,决定冒一次险,他把照片排成一个11页的整体,11页全是图片,几乎没有任何文字,然后就定稿下了厂。杂志上市后,没想到受到异乎寻常的欢迎。这是《国家地理杂志》的历史转折点。从此,受到鼓舞的格罗夫纳就开始不停地重复这个实验。1905年4月,格罗夫纳在杂志上用32个页面连续刊登了138张有关菲律宾的照片。摄影图片的质量也在与时俱进。他们甚至要求每一则摄影作品必须有灵魂,激发读者的情感反应。每一则作品都在讲故事,即使没有文字的帮助,也能让读者走得进去、读得懂。如果说,“实验”时期还时有指责、反对之声,但随着“实验”产品的日臻成熟,反对者最终也站到了格罗夫纳的一边。

其二,追求极致。在《国家地理杂志》作品中,一篇报道要花费几十万美元是司空见惯的事。这倒不是因为他们在采编时大手大脚,而是因为事实上需要大量的经费支撑。比如,要在荒原野岭、人迹罕至之地拍摄野生动物,和在动物园拍摄的效果是截然不同的,但《国家地理杂志》却要求摄影师一年半载地待在那儿捕捉最佳时机。举个例子吧,1984年3月号《国家地理杂志》的封面是个鹫鸟,据说杂志为此投入了近百万美元巨资,它采用全像技术制作,只要光线照射上去,图片上的鸟便振翅欲飞、扑面而来。大投入必然会提高竞争成本,这也是《国家地理杂志》技压群雄的经济高招。

《国家地理杂志》还有“慢编辑”的传统,有道是“试玉要烧三日满”,一篇作品的出炉通常要费时两个多月,而重点文章则需要更多的时日,比如有篇关于马可?波罗的报道,总共用了编辑部几年的时间才完成。还有,为保证每则作品的高品质和无瑕疵,《国家地理杂志》聘用了20名事实核查员。

《国家地理杂志》对作品近乎苛求,每幅图片都是从数千幅图片中挑选出来的。以1993年为例,摄影师们总共用掉4.6769万张胶卷、拍了168.36万照片,但最后仅仅选刊了1408张,采用率不到千万分之一。据史料记载,二战期间美国部队的许多军用地图就是由《国家地理杂志》提供的,此精密程度由此可见一斑。

其三,第一人称叙述