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转基因食品的伦理问题

21世纪是生物技术的世纪,转基因食品的研究与发展已经成为学术界乃至广大公众的热门话题。1983年,世界第一例转基因作物——转基因烟草诞生。1994年,美国实现第一例转基因植物——延迟成熟转基因番茄的商业化种植,随后一些国家如加拿大、阿根廷、中国也开始种植转基因作物。在市场的运作下,转基因植物、转基因动物和转基因微生物纷纷从实验室走向市场,取得巨大的经济效益。转基因作物的成本低、产量高;具有抗除草剂、抗虫和抗病毒等特性;可以提高食品的品质和营养价值;便于运输、储藏;增加保鲜性。正是转基因食品有诸多优点,2002年全球有13个国家(包括7个发达国家,6个发展中国家)实行了转基因作物的商业化种植,总面积达5867万公顷。转基因食品会给人类带来巨大的经济效益,但是它也有各种风险和伦理问题。

“转基因技术的应用已经或正在给人类带来福祉，但与此同时，由于转基因技术自身的特点及其难以准确预测的后果，人们对转基因技术的伦理争论一直就没有停止过——伦理上的否定和伦理上的肯定两种针锋相对的立场同时存在。这说明，如果不能从伦理道德上为转基因技术及其应用寻求恰当的理由，那么，这一新科技将不能获得健康的发展。下文将从转基因的伦理角度来探讨转基因这一争议话题。

一、且看转基因技术

转基因技术的基本概念“转基因技术”以重组DNA技术为核心,利用分子生物学技术,将某些生物的基因转移到其他物种中,改造生物的遗传物质,使遗传物质得到改造的生物在性状、营养和消费品质等方面向人类需要的目标转变。转基因技术在农业生产、动物饲养和医药研究等诸多领域有着广泛的应用前景。“基因工程”就是在基因(DNA)水平上,用分子生物学的技术手段来操纵、改变、重建细胞的基因组,从而使生物体的遗传性状按要求发生定向的变异,并能将这种结果传递给后代。从定义上看,转基因技术与基因工程技术在技术手段上无本质区别,基因工程是转基因技术的应用。

二、转基因食品的潜在风险

1、抗生素抗性风险问题

抗生素抗性基因的运用，大大简化了基因重组的操作步骤。抗生素抗性基因随着食物进入人和动物体内的肠道微生物中，通过转化可能诱导耐药菌株的产生。虽然很多报道指出标记基因水平转移给肠道微生物并表达的可能性极小，因为DNA从植物细胞中释放出来后，很快被降解成小片段，甚至核苷酸，并且DNA转移并整合进入受体细胞是非常复杂的过程，成功率极低。但是，到目前为止，还没有充分的证据完全说明抗生素抗性基因不可能转移到微生物体内。因此，转基因食品可能带来的抗生素抗性风险要引起高度的重视

2、潜在过敏反应问题

转基因食品中由于转入外源基因的表达，食品成分中可能含有新的蛋白质。人体免疫系统对食品中特异性物质产生特异性的免疫球蛋白，发生过敏反应，如巴西坚果过敏的人对转入巴西坚果基因后的大豆产生了过敏反应。转基因食品中若含有一种新的外源蛋白质，无疑对某些敏感人群存在一定的致敏风险。因此，即使转基因食品通过了安全性评价，对某些高敏感人群也可能存在一定的致敏性。其次，由于转基因食品中插入新的外源性基因可能激活或抑制宿主基因，使其特定蛋白质过度表达或过低表达。如果宿主作物含有已知致敏蛋白质，则存在致敏原水平升高的可能性，使已存在的过敏反应加剧。虽然美国食品与药物管理局和美国环境保护局要求生产者报告转基因食品是否存在过敏性蛋白质，但仍有可能存在未知的过敏原。因此，转基因食品应加强过敏反应的安全性评价，尽量降低转基因食品致敏的风险性。

3、潜在毒性问题

由于基因具有多效性，遗传修饰在打开一种目的基因的同时，也可能提高食品中天然毒素，如马铃薯的茄碱、木薯和利马豆的氰化物、豆科的蛋白酶制剂等，给消费者造成伤害、。此外，转基因食品中外源基因的插入，可能使原先关闭的基因被打开，产生一种新的毒素。目前，还未见有关转基因食品潜在的中毒事件报道，但也没有足够的研究证实转基因食品不引起潜在毒性的发生。

4、营养品质改变问题

插入基因的效应无法完全预测，外源基因对食品的营养价值的改变也难以完全预料，如转基因食品中蛋白质组成发生了改变，能否被人体有效地吸收利用？能否保证人体的营养平衡？是否由于基因突变而导致蛋白质产物的表达性状发生改变，降低了某些营养成分的水平、？这些可能造成食品营养品质的改变超过了科学家对营养变化的预测能力，目前，还未见转基因食品对营养品质改变的负面报道，但存在这个安全隐患。

三、转基因食物引发争议的伦理根源

1、忽视生态利益

基因技术尤其是转基因作物的研究、应用会对自然界的生物多样性、土壤、基因资源库、生态系统产生潜在的不可估量的影响。人们在追逐转基因作物带来的巨大经济利益的时候，往往忽视了生态利益。在发展这一高科技时，我们应以正确的生态伦理观来指引基因技术