细胞特化与疾病：表观基因组学研究进展.pdfVIP

Anavalancheofpaperspublished

thisweeklookatwhybodycells

aredifferentfromoneanother,

andhowthatcancausedisease

Feb18th2015|Scienceandtechnology

THEREisnotmuchpointinbeingmulticellularifallyourcells

arethesame.Itisdivisionoflabourandspecialisationofcell

functionwhichgivesanimalsandntstheiredgeinthe

struggleforlife.

然而，这种专门化是如何产生的，目前还只是模糊地理解。任何给定

身体中的大多数细胞拥有一套相同的。关键在于，只有大约一半

的是开启的。有些（例如参与基本代谢的）几乎在所有

细胞中都是活跃的。但大多数只在少数几种细胞类型中工作，甚

至可能仅限于单一细胞类型。

发现所有这些是如何被调控的属于一个称为表观组学的生物学分

支。本周，一个名为“路线图表观组计划”的国际财团在《自然》

上了十几篇关于这一的。’sNature。

解读

细胞的以两种方式被调控。首先，一些被永久或半永久地关

闭。这可以通过甲基化它们的（即将一个碳原子和三个氢原子组

成的基团连接到某些遗传字母上）或通过围绕并包装的组蛋

白来实现，这些组蛋白将DNA包装成一种称为染色质的材料。然而，

没有被关闭的并不因此自动活跃。它们的活性可以被其他分子上

调或下调——例如，转录因子蛋白。

Howthatspecialisationcomesabout,though,isunderstood

onlyhazily.Mostcellsinanygivenbodyhavethesamesetof

genes.Thetrickisthatonlyabouthalfofthosegenesare

switchedon.Some(thoseinvolvedinbasicmetabolism,for

example)areactiveinprettywellallcells.Butamajorityworkin

onlyafewsortsofcells,orpossiblyevenjustasinglecelltype.

Discoveringhowallthisisregulatedistheprovinceofabranch

ofbiologycalledepigenomics.Andoneparticulargroupof

epigenomicists,aninternationalconsortiumcalledthe

EpigenomeProgramme,haspublishedadozen

papersonthetopicinthisweek’sNature.

Readingtheregulations

Acell’sgenesareregulatedintwoways.First,someare

switchedoffmoreorspermanently.Thiscanbedoneeither

bymethylatingtheir(attachingagroupofonecarbon

atomandthreehydrogenatomstocertainoftheirgenetic

letters)orbymanipulatingproteinscalledhistonesthat

surroundandpackageintoamaterialknownas

chromatin.