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4.以太论的起源与衰弱

人类对以太的探索历史悠久，有着肯定和否定两种观点.古希腊的泰勒斯认为“以太是灵魂的碎片”.伊辟鸠鲁认为，“如果实体是存在的物质，而真空是非存在，那么非存在比存在更多的存在着物质”.古希腊大哲学家亚里士多德（公元前384～前322）认为：天体间一定充满着某种看不见的媒质，当时就称这种媒质为“以太”.

1.恩格斯对于以太的观点

如果我们进步到能建立以太力学，这种力学自然就会把现在不得不归到物理学中的许多东西包括进去.（恩格斯：《自然辩证法》第91页）

以太说一方面指出一条道路，去克服关于两种相反的电流体的原始的愚蠢观念，同时，另一方面，它也使人们有希望弄清楚，什么是电运动的真正物质基础，什么东西的运动引起电现象.

以太说已经有一个不可否认的成就.大家知道，至少有这样的一个点存在，在这一个点上，电直接改变光的运动：它使后者的极化面回转.克拉克·麦克斯韦根据他的前面说过的理论，计算出一个物体的比电媒容量等于它的折光率的平方.波尔茨曼研究了各种非导体的介质常数，发现硫磺、松香和石蜡的介质常数的平方根分别等于其折光率.最高的误差——在硫磺中——仅百分之四.这样一来，麦克斯韦的以太说就在实验上被证实了.（恩格斯：《自然辩证法》第101页）以太有着和任何外部物体同样的实在性.（彭加勒，转引自列宁的《唯物主义和经验批判主义》第293页）

恩格斯在《自然辩证法》第268页中有两