代表性还是典型性_个案的属性与个案研究方法的逻辑基础.pdfVIP

社会学研究 2002 年第 5 期 ·社会学笔谈 · 代表性还是典型性 ? ———个案的属性与个案研究方法的逻辑基础 王 　　　宁 　　在国内外社会学界 , 问卷调查成为主流研究方法 ;个案研究方法则备受批评 ,而较少被采 用 。在各种批评意见中 ,代表性问题成为个案研究方法遭受最多批评的问题 。例如 ,人们常常 发出疑问:对单个个案的研究 ,能有代表性吗 ? 能有多大的代表性 ? 个案研究的结论怎么能推 论到总体 ? 可以说 ,个案研究的代表性问题是国内外社会学界至今还没有完全解决的问题 。 ( ) 笔者在仔细阅读了罗伯特 Robert K. Yin 的《个案研究 :设计与方法》,并经过对该问题的 长时间思考之后 ,得出了一些心得 ,在此提出来与同行讨论 。笔者认为 ,关于个案研究的代表 性问题是“虚假问题”,因为个案研究并不一定要求个案具有代表性 。为了说明这个问题 ,我们 先要对“代表性”的含义进行界定 。所谓代表性 ,指的是样本的一种属性 ,即样本能够再现总体 的属性和结构的程度 。所以,样本的代表性高 ,把对样本的研究结论推论到总体的可靠性程度 就高 ;样本的代表性低 ,把对样本的研究结论推论到总体的可靠性程度就低 。但是 ,任何样本 ( 的出现都有一个前提 ,即总体的范围和边界是清楚的。也就是说 ,样本是以某种规则 如随机 ) ( ) 抽样原则 从研究总体 或调查总体 中抽取出来的。抽取样本的目的 ,就是要以较少的投入和 较经济的原则来达到对总体的认识 。为了达到这个 目的 ,样本就必须能再现总体 ,必须具有代 表性 。 那么 ,个案研究需不需要代表性呢 ? 这个问题可以归结为 :个案是不是统计学意义上的样 本 ? 如果个案是统计性样本 ,那么 ,它就必须具有代表性 ;否则 ,它就不一定需要代表性 。而个 案究竟是不是统计性样本呢 ? 上面说过 ,样本之成为样本 ,是从总体中抽取出来的。换言之 , 统计性样本预设了一个有明确边界的总体存在 ,预设了样本与总体的关系 。如果没有这个有 着明确边界的总体 ,样本的抽取就无从谈起 。那么 ,个案是不是统计样本呢 ? 显然不是 。因为 在个案研究中 ,没有明确的研究总体 。或者说 ,在个案研究中 ,研究总体的边界是模糊的。正 因为个案不是统计样本 ,所以它并不一定需要具有代表性 。 ( ) 个案研究实质上是通过对某个 或几个 案例的研究来达到对某一类现象的认识 ,而不是 达到对一个总体的认识 。至于这一类现象的范围有多大 、它涵盖了多少个体 ,则是不清楚的 , 也不是个案研究所能回答的问题 。由于作为类别的研究对象的边界是模糊不清的 ,没有办法 ( ) 从中抽取样本 以便从样本推论总体 ,从而也就不存在统计性的代表性问题 。 既然个案不一定非要代表性不可 ,那么 ,怎么可能从一个个案的研究推广运用到其他个案 ( ) 上呢 ? 换言之 ,怎么可能把个案研究的结论扩大化 generalization 呢 ? 在这里 ,有必要区分两 ( 种不同的“扩大化推理”的逻辑 。第一种是统计性的扩大化推理 。统计性扩大化推理 或统计 ) 推理 就是从样本推论到总体的归纳推理形式 。它是统计调查的逻辑基础 。通过统计推理 , 由 123 样本得出的结论就可以扩大到总体 。另一种扩大化推理是分析性推理 。所谓分析