北极熊群体遗传学研究揭示北极极地气候生存的奥秘.docVIP

北极熊群体遗传学研究揭示北极极地气候生存的奥秘 2014年5月9日，来自深圳华大基因研究院、美国加利福利亚大学、丹麦哥本哈根大学等单位的科学家们完整解读了北极熊基因组，揭示了北极熊适应北极极地气候之谜。 ? ? 　　2014年5月9日，来自深圳华大基因研究院、美国加利福利亚大学、丹麦哥本哈根大学等单位的科学家们完整解读了北极熊基因组，揭示了北极熊适应北极极地气候之谜。最新成果以封面故事发表在《细胞》(Cell)杂志上。 　　北极熊是一种生活在北极地区，处在食物链顶端的大型食肉动物。它生命中的大部分时间是在浮冰上度过的，而浮冰易受气候变化影响，所以北极熊又通常被当作全球气候变化的一个重要指示器。北极熊被人们所熟知的形象是具有披着雪白外衣的庞大身躯，身体脂肪含量十分丰富，同时还是赫赫有名的长距离游泳健将。然而全球气候逐渐变暖对北极的生态圈造成了严重影响，浮冰的不断融化，使得北极熊的栖息地不断减少，像许多其他动物一样正面临着巨大的生存压力。 　　为了全面系统地研究北极熊极地气候的适应性，科学家们对一只来自欧洲北部的北极熊进行高深度的测序以获取它的全基因组图谱，此外还从瑞典、芬兰、美国阿拉斯加冰川公园、阿拉斯加海岸附近的岛屿等地区共选取了79只北极熊和10只棕熊进行了全基因组重测序。 　　研究人员通过对北极熊和棕熊进行比较基因组分析后，发现北极熊实际上比之前人们所认为的要更年轻，与它的近亲棕熊的分化时间只有不到50万年。这个时间段从进化的尺度上来说是相当短的，同比人类约在五百万年前与其近亲黑猩猩分道扬镳。鉴于北极熊和棕熊之间的明显差异，这种差异体现在外表和生活习惯等各个方面，尤其对于一个体型庞大的哺乳动物而言，在极短的时间内能够完成这么大的变化，这确实令进化学家们感到惊讶。 　　通过对群体数据进行分析，研究人员推算出北极熊的群体大小在2～2.5万之间，且处于减少的状态中。值得注意的是，它们的栖息地——北极浮冰也在同期时间不断减少。当北半球高纬度地区开始变暖时，北极熊的近亲棕熊或者灰熊就更易的向北迁徙，这样就增加了它们和北极熊之间发生交配的可能。 　　“两个物种之间可以交配说明它们在进化距离上还十分相近。”文章的通讯作者之一Rasmus Nielsen教授提到。“北极熊和棕熊的进化距离只有人和黑猩猩之间的十分之一。”他还说到：“它们的分化时间如此之短着实令人惊讶。为适应北极当地环境，北极熊所拥有的独特适应性，必须要在非常短的时间内进化完成。”这些适应性变化不仅包括皮毛由棕色变成白色，身体表面变得更加顺滑，而且包括巨大的生理和代谢变化。“关于分化时间问题，目前尚有很多争议，但是我想我们已经确信它们的分化时间比之前认为的要更短，不到50万年。” 之前的研究推测北极熊和棕熊的分化时间约在60万至500万年前。 　　通过对基因组中编码蛋白的相关基因进行更深入的分析后，研究人员发现很多与脂肪酸代谢和心血管功能相关的基因在北极熊中已经发生了适应性的进化，这可能是它之所以能够适应北极极地气候的关键所在。为了适应北极的严寒，北极熊明显偏向猎取脂肪含量高的猎物，但它却没有像人类罹患由于高脂肪摄入而产生的一系列心血管相关疾病。研究人员推测这些基因很可能在这方面起着关键作用，这个发现或将为人类预防或者治疗由于高脂肪摄入而引起的心血管疾病提供新的方向和思路。 　　“对北极熊而言，过度肥胖却是一种健康状态，”文章的第一作者之一Eline Lorenzen博士说到。“我们很想知道他们是如何做到的。” 　　研究人员发现北极熊在几十万年的进化过程中，自然选择使很多与脂肪运输和脂肪酸代谢相关的基因发生了适应性的变化。载脂蛋白B基因(APOB)是其中一个受到强烈正向选择的基因，它在哺乳动物中编码低密度脂蛋白(LDL)，这种蛋白携带的胆固醇被人们普遍称为“坏胆固醇”。该基因的改变使北极熊即使摄入高脂肪，也不会引起高血糖和高血脂等问题。 　　“北极熊的生活基本上是围绕着脂肪而展开的，”Lorenzen说到。“当它刚出生还是幼崽时，它所摄入的母奶中的脂肪含量竟高达30%。而当它长大成年后，更加会偏好捕食鲸脂含量高的生活在海里的猎物。北极熊的皮下脂肪存储量非常丰富，因为身体在分解脂肪时可以额外的产生代谢水，能够为它解决因基本生活在极地荒漠而常年淡水不足的问题。” 　　她同时提到，“我们知道北极熊大约在10万年之前就已经形成了摄入高鲸脂的猎物的生活习惯，所以它必须在短短上十万年的时间内非常快的进化出这种新的代谢方式来。” 　　是什么促使北极熊这一物种诞生及进化目前还不清楚，但北极熊与棕熊分化时期(34.3-47.9万年前)恰好与大约跨越了5万年的比较温暖的间冰期(MIS11)重合。可能当时气候变暖，使一种远古的熊——棕熊和北极熊的共同祖先，可以向北扩大它们的生活领地。而当气候再次