钛生产技术的发展.docVIP

钛生产技术的发展 钛拥有一系列卓越的特性，比如高强度重量比、高温下的高强度、耐腐蚀和热稳定性等，这使得其成为机身结构材料的理想选择。近年来一系列因素造成了钛价格的飞涨，预计将影响未来军用飞机的购置成本。本文将重点介绍：目前是否有一些可以显著降低钛生产成本的新兴技术？这些技术最早什么时候可以应用到相关产业？它们被采用和商业化的可能性有多大？可以在多大程度上降低钛生产成本？ 1 新兴生产技术 钛的生产过程包括几个阶段：钛矿石提炼成海绵钛，海绵钛熔融、浇注成钛锭，钛锭加工成轧制成品，轧制成品制作成零部件。 2 改良的钛提取与精炼工艺 2.1 技术背景 许多研究人员正在为克罗尔工艺（Kroll process）寻找更快、所需劳动力和能源更少的替代工艺。Metalysi公司（剑桥大学附属公司，原名为FFC）开发的剑桥工艺（Cambridge process，又称“FFC剑桥工艺”）利用电解法来连续生产海绵钛。国际钛粉（ITP）公司（已于2008年底被全球领先的钛白粉生产商CristalGlobal收购）开发的阿姆斯壮工艺（Armstrong process）通过连续低温还原四氯化钛来生产钛粉。杜邦公司和材料与电化学研究公司（MER Corporation）开发的MER工艺利用直接电解还原法生产钛粉。先进材料集团（ADMA Group）开发的氢化脱氢工艺（hydride/ dehydride process，HDH）利用改良的克罗尔工艺用钛废料、屑和其它钛废弃物来直接生产钛粉。 值得注意的是，这四种新兴钛提取与精炼工艺中有三种是用于生产钛粉。目前，钛粉仅占钛年产量的极小一部分。它是通过利用等离子旋转电极工艺（plasma rotating electrode process，PREP）或气体雾化工艺（titanium gas atomization process，TGA）雾化轧制成品喂料制得的。由于只能用精炼钛来生产，钛粉及其昂贵，只用于高度专业化的应用，如医疗植入物等。一种能够直接从钛矿生产钛粉的工艺的出现，正如上述新兴工艺一样，将会使得钛粉便宜很多，也有可能使其成为钛市场的一个重要部分。 2.2 优势与挑战 所有这些新兴工艺都可以提高产量、降低能耗、减少资金投入，而且大多数情况下都采用连续化生产减少所需劳动力，从而降低成本。新兴钛粉生产工艺不需要VAR（真空电弧重熔）、EBM（电子束熔炼）或PAM（等离子弧熔炼）来生产最终零部件，从而省去了现有工艺中的许多步骤及相应的重大基础设施。 如果能成功应用的话，经新技术改进后的生产速度将扩大钛的市场供应量，大大缩短交货时间。能源和劳动力的节约也会使得钛金属价格下降，当然这在一定程度上取决于生产者的意愿。这些技术的面临的主要挑战就是如何让它们得以应用。 2.3 融入供应链 在上述四种新兴工艺中，仅有剑桥工艺是由主要的海绵钛生产商资助研发的，它用于直接生产海绵钛，相对于其它三种用于生产钛粉的工艺来说，集成到现有生产过程中会更加容易。钛粉可直接作为海绵钛的一种代替品集成到现有供应链，但这将否定其大部分节约潜能，而且由于钛粉的高生产成本，这在商业上也是不可行的。不过，如果剑桥工艺可以用于粉末冶金，节约效果将会非常大。后文将对粉末冶金进行讨论。只要这些新工艺中的任何一种取得成功，都将彻底改变几十年来一直是基于同一技术、由少数几家公司主导的市场。 虽然新的提取技术可以为现有公司提供巨大优势，或者为该产业新兴力量的出现提供基础，利用这一优势将需要生产能力方面的大量投资。现有设施对于克罗尔工艺来说可能是最优的，但如果想要利用新技术则需要全面更新。因此，新提取技术很重要，但要进入市场需要一定的时间。 2.4 前景 虽然改良的精炼工艺可以显著降低生产成本，但大多数技术短期内不太可能获得成功应用。据业界专家称，剑桥工艺虽然已经商业化多年，但仍然受到那些尚未得到解决的技术壁垒的阻碍。阿姆斯壮工艺多年来一直用于生产少量的钛粉，但直到目前还没有用于大规模生产，距离钛粉的商业化生产仍有一定距离。有些人认为MER工艺具有一定潜力，但目前尚处于开发初期，其前景仍不明朗。 氢化脱氢工艺最有前途，ADMA集团报道说正在寻求资金来扩大其生产。专家认为，这一工艺在数年后即可为美国陆军生产钛板。然而，由于其低成本优势主要是来源于钛废料的高利用率，该工艺不能完全取代克罗尔工艺。总之，钛提取与精炼工艺的技术变革有可能会长期出现，目前仍然存在技术不确定性。 3 钛粉末冶金 3.1 技术背景 钛粉末冶金（P/M）并不是一项新技术，更准确地来说，它是一种完全不同的钛零部件生产方法。作为一种成熟的技术，它已广泛应用于其它金属（例如铝），但在钛金属上的应用很有限。通过粉末冶金生产零部件，所用的是粉末而不是海绵钛。 粉末加工成零部件的方法有几种。金属