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天文学家启动Atacama大型毫米级 射电天文望远镜组(ALMA)项目 ——世界上最大的观测波长为毫米级的望远镜 ——译自美国国家射电天文台(NRAO)网页 李国营 2003年11月6日，来自北美、欧洲和智利的一些科学家和社会名流启动了世界上最 大的，最灵敏的，操作在毫米级波长上的射电望远镜项目。ALMA—Atacama大型毫米级射 电天文望远镜组将成为世界上首屈一指的天文观测仪器。它由64个高精度天线组成。这 些天线分布于Chilean Petro 地区。该地区海拔在5000米(16 500英尺)以上。A瑚A的主要功能是以前所未有的高 清晰度对宇宙的神秘莫测的冷区域进行观测和成像。这些冷区域就可见光而言是一片黑 暗，但对于电磁波谱的毫米级部分而言却是明亮闪耀。 Atacama大型毫米级射电天文望远镜组是国际性的天文学设备。北美、欧洲和智利共 和国之间在ALMA项目上具有对等的合作关系。在北美它由美国国家科学基金会(NSF) 和加拿大国家研究委员会(NRC)资助；在欧洲它由欧洲南方天文台(ESO)和西班牙资助。 ALMA的建造与运行由美国国家射电天文台(NRAO)代表北美，ESO代表欧洲领衔。 美国国家科学基金会(NSF)主任，Rita ColweU博士说道“美国国家科学基金会(NSF) 与我们的北美伙伴加拿大和欧洲南方天文台，西班牙以及智利联手建造举世瞩目的新仪 器。Atacama大型毫米级射电天文望远镜组将会以射电“眼”洞穿可见光所不能穿越的宇宙 Van 帏幔，从而拓展我们探测宇宙的视野。NSF的天文学部主任，WayCitters代表ColweU 博士出席了该项目的奠基仪式。 ESO总裁，Catherine Cesarsky博士说：“ALMA将会是对这个相对探索较少的宇宙谱窗 口的研究的一个大跃进。以ESO作为这项雄心勃勃并颇具远见的项目在欧洲部分的领头 羊，ALMA的影响将会渗透到欧洲大陆的广泛层面。与北美的伙伴和智利一道，我们翘首 盼望ALMA将要带来的大好时机并造就一批杰出的年轻科学家和工程师。” ALMA的科学意义 ALMA将能接收来自外空间的波长为毫米和亚毫米的电磁波辐射。这部分波谱比大部 分射电波能量高而比可见光和紫外线能量低。它是认识了解许多基本过程的关键，包括行 星和恒星的形成，以及在早期宇宙中星系及星系簇的形成与演化。具有特殊意义的是AL— MA有玎l巍檐捉到来自宇宙空间的有机体和其他分子的辐射。 美嗣国家射电天文台(NRAO)台长，Fred K．Y．Lo说道：“ALMA将推动仪器制造工 ，126 程的极限，为天文学家在一个绝妙的地方提供一个射电望远镜组以使他们能够窥探宇宙、 星系、恒星和行星的起源，或许甚至生命的起源。 ALMA将要研究的毫米级和亚毫米级辐射能够穿透笼罩着星际空间和星系际空间的尘 埃和气云，揭示迄今为止仍然未知的天体详情。但是这种辐射能量被地球的潮湿大气层所 阻。因此为了在电磁波谱的这个关键部分进行研究，天文学家们需要一个非常干燥而且大 层具有无以伦比的清澈度和稳定性。这正为ALMA进行高效观测所需。 ALMA的运作 ALMA将成为世界上海拔最高的、全日制运行的地面天文台。然而，在这么高的海拔工 作极具挑战性。为了保证ALMA科学家和工程师们的安全，实际运作将从一个运行支持设 500 施进行。这是一个靠近Atacama的Tocanao和SanPetro市的基地，其海拔为2900m(9 英尺)，相对而言较为舒适。ALMA项目的第一阶段，包括设计与开发，已于2002年完成。 二阶段的开始。建造将持续到2012年，但是初期科学观测将于2007年开始。当然只是观 测天线组的一部分投入运行。ALMA的运行将逐渐增加，直至2012年所有天