合成生命之梦.pdfVIP

耱 蔫 后基因组时代的思考 。。嚣糍瀚。 D台成J叽 生毋“j^ ◆吴家睿 囊多 雾 黎； 楚 对于极端的活力论者来说，不仅生命与非生命有 称为‘pXl74噬菌体的病毒的基因组也实现了人工全 着不可逾越的界线，而且构造生命的物质与组成非生 命的物质之间也有着本质的区别。在1828年，德国化生物能转化研究所。凡是了解基因组测序的人都知道 学家维勒(F．W6hler)人工合成了存在于生物体的一种 文特这个名字。正是他一个人带领一家公司，与国际 有机物——尿素，第一次打破了“生”与“死”的物质壁 人类基因组组织竞争，独自用“鸟枪法”测定了人类基 垒。从此，人工合成生命成了生命科学工作者的一个 因组框架图。完成了基因组测序后。文特博士又找到了 梦想。在1960年代，中国科学家通力合作．采用化学一个更具挑战的课题——人工合成微生物，计划用这 方法首次成功地合成了具有生物活性的蛋白质——胰 类人造微生物去解决世界的能源问题和环境问题。作 岛素，在人工合成生命的征途上跨出了一大步。随着 为这个宏伟目标的第一步，文特决定首先解决合成最 后基因组时代的到来，科学家又奏响了合成生命的新 小基因组——病毒基因组的技术问题。文特等人大大 乐章。 改进了合成和拼接序列的技术，他们的基因组合成技 术不仅可以在两个星期内合成一个5000个碱基以上 合成基因组 的病毒基因组。而且有可能采用这一技术拼接出含3 基因组是生命最基本的信息载体，在由成千上万的 万个碱基或更大的基因组。为这个项目提供资助的美 碱基构成的核酸链上，记载了生命活动需要的所有遗传 国能源部认为，文特博士的这一工作如同早期的测序 信息。显然，人工合成基因组是合成生命的一个重要目 工作一样，初看起来没什么大用，但从长远的发展来 标。尽管当今先进的核苷酸自动合成仪已经能够合成长 看，却可能有着巨大的潜力。而从基础研究方面看．合 达上千个碱基的大片段，但是，要合成一个没有任何错 成生命的这个在基因组层面的进展意义则更为深远。 误的基因组。哪怕是像病毒那样仅有数千个碱基的小小 扩增遗传密码 的基因组，对研究者也是一个巨大的挑战。 2002年9月，美国《科学》周刊登载了纽约州立大 在人工合成基因组时，最关键的任务是要保持合 学石溪分校魏玛(E．Wimmer)小组的工作。他们用了3成的所有碱基序列与天然的序列完全一致．因为一个 年的时间合成出了脊髓灰质炎病毒(p01ioviru8)的全基 碱基的失误就有可能导致基因的突变，从而引起蛋白 因组序列，共7500个碱基。经过实验证明．这些人工质功能的丧失。而这一切的根源要追朔到遗传密码。基 合成的病毒基因组不仅可以指导合成出与天然病毒蛋 因作为遗传的核心内容，被确定为一段具有特定碱基 白质同样的蛋白质，而且它们同样具有侵染宿主细胞 序列的DNA片段。在这段序列上的每3个相连的特定 的活力[“。 碱基决定一种氨基酸，这样的三碱基组合被称为遗传 不久前，美国的科学家又一次传出了消息。一种 密码。也就是说，基因是由若