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许成钢：经济学 经济学家与经济学教育 2009 年 09 月 04 日 14:11 《比较》【大 中 小】 【打印】 共有评论0 条 原载中信出版社吴敬琏主编《比较》第一辑(2002 年7 月) 经济学家需要具备的能力 如何培养最好的经济学研究人员？具有哪些标准和条件才能成为一个好的经济学家？ 怎样才能在应用经济学或在经济学上作出贡献？这些问题似乎近来常常被提及。我以为，一 个好的经济学家最重要的是要具备三方面能力：观察能力、分析能力和创造能力。 一是观察能力。很自然地，这是指经济学家要有能力在现实中观察出重大问题，规律性 与决定性的问题。这包括现在正在发生的，也包括历史问题。人们是否能够发现和解释历史 的问题，直接关系到是否有能力解释现在。如果没能力解释历史，往往也没能力解释现在。 现实问题总是非常复杂的。从学术上来说，如何找出现实或历史中最重要的问题，提出一个 解释，这是很大的挑战。面对这样的挑战，学者与非学者是如何区分的？什么是经济学者心 里特别重要的东西？我想区别他们的一个标准，就是看他们心里有没有一个理论的基准 (benchmark)。好的经济学家要能在观察现实的时候发现问题，寻找到疑问。也就是说有洞 察力。好的社会科学家一定要有能力找到问题。提出一个好的问题相当于解决了问题的一半。 所谓的问题，即是疑问。他所产生的疑问、看到的现象，有没有什么规律，能不能解释。如 果没有什么规律，那就谈不上是经济学问题；如果这个规律能够被已有的道理所解释，也谈 不上是问题。观察到现象，且能发现里面有什么问题，这非常取决于学者心里存在的理论基 准。一个学者能抓到什么样的问题，就基本上决定这个人是个什么样的经济学家。重要的经 济学家抓到的是重要的问题。有理论素养的经济学家和非经济学家的差别，在于脑子里面有 没有这个基准。 经济学教育中大量的内容是机械的，问题在于，怎么培养人的观察能力。这是教育中的 重要问题。观察能力中，有一部分是可以培养的，有一部分是不能培养的。从经济学教育的 角度，我们现在只讨论可以培养的部分。要培养出观察能力，核心的东西是脑子里要有对经 济学中基准的透彻理解。当一个好的学者对经济学理论中提供的基准吃透了，这个基准就能 帮助他判断什么地方是有疑问的，什么地方并不是疑问。为了讲得更通俗，可以比喻为结晶。 基准就相当于一种结晶的基本结构。它是反映现实的一种理想的、简化的结构。有这样一个 结晶在脑子里，在观察现实的时候，就能依据它来判断什么问题是原有的基准解释得了的， 什么是解释不了的。解释不了的问题，就可能成为是好的问题。这就是好的经济学家所要做 的事情。 历史上一个重要的例子是人们很熟悉的科斯定理，这是科斯暑期在美国打工时发现的。 他观察到一个重要现象，认为经济学的理论不能解释。他在伦敦经济学院念本科的时候，学 到经济学的一些基本知识，形成了他头脑中的基准。经济学告诉他，市场在理想竞争状态下 是最有效率的。在理想竞争状态下，企业应该是无限小的，经济行为是由市场价格来协调的。 可是，科斯观察到，在通用汽车公司，大量的交易不在市场上完成的，不靠市场价格机制来 协调和运转，而是在企业内部协调的，是上下级调动的关系。什么是企业的边界？是什么决 定了什么应当在市场上交易，什么不能在市场上？当时学到的经济学不可能给他好的结论。 科斯虽然只是本科生，但他脑子里有这样一个经济学理论的结晶，这就是相当于阿罗-德布 鲁的 “一般均衡理论”里的厂商理论的基准。没有这个基准，就没有后来的发展。头脑里没 有好的基准，就很难发现问题。头脑里有好的基准对观察能力很重要。 一个好的基准一定是抽象的、简单的。所以，当我们讨论经济学的限制和经济学的指导 能力时，绝不应该只由于某个理论有 “不符合实际”的什么假设，就断言它是不真实的，不 适用的。实际上，往往正因为好的理论做了好的重要的假设，才给了我们重要的分析力量。 二是分析能力。分析能力大体上分为两大类：一是理论的——其中包括数学类型的分析 能力和使用自然语言的分析能力。二是实证的——其中包括案例(收集材料)分析和数学统计 分析。经济学大部分使用数学统计类型分析工具，虽然用非数学工具分析并非不可。为什么 现代经济学发展的总趋势是用数学工具呢？其原因是，当人们不用数学工具时，推理、分析 的能力会受到很大的限制。只有当问题相对简单，或者人有用自然语言进行分析的天才时， 才有可能不用数学进行分析。当然并不一定数学的分析永远是最高超的。科斯数学上一窍不 通，高中数学考不过。但他有超凡的能力使用自然语言进行分析。为什么今天的