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『市民研通信』 第33 号 通巻179 号2015 年12 月 深海へ―海底採掘に向けた慎重な段取り チャールズ・W ・シュミット（Charles W. Schmidt） 『環境健康展望』(Environmental Health Perspectives) 123 巻 9 号（2015 年 9 月）より 翻訳： 杉野 実（NPO 法人市民科学研究室） 原題：Charles W. Schmidt “Going Deep: Cautious Steps toward Seabed Mining” Environmental Health Perspectives VOLUME 123 ISSUE 9 SEPTEMBER 2015 /123-A234/ /wp-content/uploads/123/9/ehp.123-A234.alt.pdf 海底は、たとえばこのタケサンゴ(Isidella tentactum)のようなつい最近発見されたもの をふくむ、豊富な生物種の故郷である。海底鉱業は地上での採掘よりも生態系への打撃が 少ないと、その支持者らは主張する。だが海底鉱業は深海生態系を圧倒し、海洋の健康に も影響しうると、懸念する研究者もいる。 深海はかつて、不毛で生命のないものと されていた。今日では、もっとも深い海でさえ も生物であふれていて、そのなかのあるものは、生命そのものが地球に出現してからほと んどかわっていないということが、わかっている。深海はまた、世界の温度を調整し、炭 素を蓄積し、かぞえきれぬ生物種に住居を提供し、海洋食物連鎖のために栄養分を循環さ せるなどして、地球生物圏にとって重要なものにもなっている。 汚染・商業的漁獲・石油ガス開発などにより圧迫されている、この冷たく暗い水域はい まや、鉱業という次なる挑戦にもさらされている。地上の鉱物資源がへっているいま、海 底は新しく大きな未開発の領域を鉱業に提供しており、銅・亜鉛・マンガンその他の貴重 な鉱物資源を、企業は急速に海底からほりだそうとしている。 科学者・規制庁および鉱業会社は、責任ある海底鉱業の戦略的枠組みをつくるために、 提携しようとしている。デューク大学の海洋研究所長で、同大学の海洋保全科学部長でも あるシンディ・ファン・ドーバー氏は、海底鉱業は不可避であり、それははげみになる課 題でもあるという。 「環境に関してはさまざまな協約がなされてきました。100 年後、人々は過去をふりかえ り、私たちが権利をえたのかと問うでしょう。権利をえることを、保証せねばなりません。」 銅鉱の等級、すなわち採掘された地層単位あたりにふくまれる銅の比率は、19 世紀末に は 10 から 20 パーセントと高かったのが、現在では 1 パーセント未満にまで下がっている。 1 『市民研通信』 第33 号 通巻179 号2015 年12 月 これに対して、パプアニューギニア沖水深 1600 メートルで、カナダのノーチラス社が 2018 年の採掘を予定している海底の銅等級は、平均 7.2 パーセントになる。マンガン・コバルト・ ニッケル・銅がさまざまな比率でふくまれている、多重金属ノジュールが、太平洋・大西 洋・インド洋の、6000 メートルまでの海底に、5000 億トンほどちらばっていると、推定さ れている。 地域社会を移動させ、生態系すべてを除去し、浸食を悪化させ、地下水や大小の河川を 汚染する、地上の鉱業にくらべて、深海からの鉱物採取が、環境におよぼす影響は小さい と、その支持者らは保証する。だがハワイ大学マノア校の生物海洋学教授クレイグ・スミ ス氏によると、海底炭鉱業もまた膨大な沈殿物を撹拌し、そのなかには鉱山それ自体より ずっと広い範囲に定着するものもあるという。そういう撹拌が広範な生態学的打撃をひき おこし、まだよく知られていない深海の動物を死滅させることを、科学者らはおそれてい る。海の健康については、すでにさしせまっている危機がほかにあるというのに、適切な 規制がなされなければ、基本的な生態学的サービスを提供する海の能力を、海底鉱業がさ らに浸食することになると、かれらはい