我们在宇宙中的位置研讨.ppt

我们在宇宙中的位置 宇宙的奇迹 宇宙有多大 宇宙的尺度大得几乎不可能让人理解，而我们在这小小的、被称为“地球”的岩石星球上能做的，也只能是认识到这一点。 当发现头顶上的星空重复着一个巨大的周期之后，我们逐渐认识到，我们是一个巨大体系的一部分，而这一体系比太阳系以及那包含2000亿颗恒星的银河系要大得多得多。 我们的星系邻居 我们这小小的岩石星球就像个探索邻近星系的大看台。太阳这颗最靠近我们的恒星，距离我们1.5亿千米之遥。当夜晚降临，这颗恒星隐没在地平线下之时，千万颗星星取而代之，出现在夜空中。在地球上最黑暗的地方，我们仅凭肉眼就能看到近万颗星星，它们全都是我们赖以生存的银河系的一部分。 星系是大量恒星、气体和尘埃形成的一个引力束缚系统。万亿恒星生于斯死于斯，以庞大的尺度展现了宇宙万物的生活史。科学家们认为，在可观测宇宙中有大概1000亿个星系，每一个星系都有数以亿计的恒星。最小的星系，即矮星系，仅有大约1000万颗恒星；而最大的巨椭圆星系可能有100万亿颗恒星。星系中所包含的物质比我们用望远镜所能看到的要多得多，这一点已得到普遍接受。人们认为星系周围存在巨大的暗物质晕，这是一种新的物质类型，与地球上的任何物质都不相同，并且与普通物质间的相互作用十分微弱。 尽管我们不能直接观察到暗物质，但它的引力作用却直接决定了我们所观察到的星系的形态，并且它也很可能主导了宇宙婴儿时期星系的形成过程。目前我们认为，像银河系这样的星系，大概95%的质量都由暗物质组成。 从某种意义上来说，那些明亮的恒星、行星、气体和尘埃都成了配角，虽然有人会理直气壮地认为这种想法是相当无趣的，因为暗物质几乎不可能形成恒星、行星到人类等复杂而美丽的结构。 无论如何，对暗物质本质的探寻是新世纪物理学最大的挑战之一。在后面的章节，我们会再谈论这个有趣的问题。 “星系”的英文单词galaxy来自希腊语单词galaxias，意为“乳白色的环”。它最早用来描述占据我们大半个夜空的银河，尽管古希腊人对银河的实际尺度没有任何概念。看着我们的星系中心在夜空中徐徐升起，这是大自然最伟大的奇观之一，遗憾的是城市的灯光已经让这一壮丽的夜间表演从我们的日常生活中消失了。 在许多人看来，它一开始看起来像是从地平线上升起的乌云；但随着地球的夜面逐渐转向我们的星系中心，这条朦胧的发光带才逐渐显现出它的本来面目，原来那是分布在银河系中心周围数千光年的区域里、上亿颗恒星形成的云雾。 希腊神话将这片缥缈的光解释为宙斯妻子赫拉的乳汁泼洒出来，在夜空中形成了一条模糊的条带，这也是如今英语中“银河”一词的由来（译注：Milky Way直译为“乳白色的路”）。这个英语单词并非科学家所创，而是来自于中世纪诗人乔叟的笔尖：“看那边的星群，人们称之为银河，因为是白色之故”（译注：引自《乔叟文集》，方重译）。 【M87，也被称为室女座A，是梅西耶星表中的第87号天体。M87位于室女座星系团中，是一个距离地球5400万光年的巨椭圆星系。在这张照片里，我们可以看到星系核中巨大黑洞所制造的炽热气体瓣。】 【兹威基18有许多明亮的年轻恒星。根据这些恒星的寿命来估计，这个星系的年龄只有5亿年，因此它一度曾被认为是最年轻的星系。但最近科学家们使用哈勃太空望远镜观察发现，兹威基18其实也有许多老年恒星。现在这个星系被认为和其他星系年龄差不多，只是仍然有许多新的恒星在诞生。】 【M33，即三角座星系或风车星系，是本星系群中第三大的星系，仅次于银河系和仙女座星系。有人认为它是仙女座星系的伴星系。】 绘制银河系之图 我们的银河系大概有2000亿到4000亿颗恒星，具体数值取决于其中有多少难以观测的暗弱矮星。其中的绝大多数恒星都分布在一个直径大约10 万光年、厚1000光年的银盘内。这一巨大的空间距离很难给出形象的描述。10万光年意味着光以30万千米每秒的速度飞奔，需要花10万年的时间才能横穿银河。 我们也可以尝试另一种表述：从太阳到太阳系最外围的海王星，大概需要4光时（译注：光在1小时内走过的距离即1光时），这段距离就是1/6光日。你得将 2.2亿个太阳系首尾相连才能从银河系的一端排到另一端。 在我们银河系的中心（简称银心），或许在宇宙中所有星系的中心，都有一个超大质量的黑洞。天文学家们通过精确测量一颗名叫S2的恒星的轨道才得出这个推断。这颗恒星围绕着人马座A*公转，那是位于银心的一个强射电源。S2的公转周期仅为15年，轨道速度高达光速的2%，是已知天体中公转速度最高的一个。如果我们精确地知道某天体的轨道，就可以计算出这个天体所环绕的星球的质量。通过仔细观测S2的轨道，天文学家们计算出人马座A*的质量高得惊人，相当于410 万个太阳质量的总和。由于S2距离人马座A*仅有17光时的距离，人马座A*肯定比这个距离要小，否则S2就会撞