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差一点错过的交会：LOR 与“阿波罗”计划 　　1 9 6 9年7月2 0日，登月舱“鹰”号飞船搭载“阿波罗1 1”号航天员尼尔? 阿姆斯特朗和埃德温? 奥尔德林小心翼翼地飞向静海，完成了两人在月球的首次登陆。从那时到现在，已有整整4 6年了。 　　来自不同地区的数千人和多个组织在这“人类的一大步”中起到了关键的作用。位于弗吉尼亚州汉普顿市的美国航空航天局兰利研究中心，是美国最早的民用航空实验室，是空间特遣大队所在地。这支特遣大队计划和指导了美国首个载人航天计划――“水星”计划。 　　兰利研究中心帮助证实了许多基本原理，确定了许多航天任务概念，这对“阿波罗”计划来说都是非常重要的。在实验室风洞的特有复杂环境中，研究人员研究了“土星”号火箭的空气动力完整性以及“阿波罗”号指挥舱回到地球大气层时的气动加热问题。兰利研究中心的工作人员和测试设备在训练计划中也起到了主要作用，这对航天员在月球登陆以及在月球表面行走都是必要的。 　　不过，在许多航天历史学家看来，兰利研究中心对“阿波罗”计划最重要的贡献，就 　　是提出了“月球轨道交会（LOR）”的概念。 　　1 9 6 1年，肯尼迪总统决定在2 0世纪6 0 年代结束之前让人类在月球上登陆，这意味着美国航空航天局不得不迅速采取行动，找出完成月球之行的最佳办法。美国航空航天局对三个可供选择的方案进行了认真考虑：直接升空、地球轨道交会（EOR）和月球轨道交会（LOR）。 　　从根本上来讲，直接升空是科幻小说和好莱坞电影中描绘的方案。巨大的火箭犹如一艘战舰那么大，径直地发往月球，在月球着陆，然后直接从月球表面回到地球。整个行程就像一次包车游，从甲点到乙点，然后又乘坐同一辆车回到甲点。在美国航空航天局内部，对直接升空这一方案有着强烈的抵触情绪，这在很大程度上是因为该方案意味着要研发一个被称为“新星”的巨大助推器，它不得不携带所有必需的燃料起飞，脱离地球的引力，通过制动克服月球引力障碍，还要脱离月球的引力，然后再通过制动进入地球的引力范 　　围……在工程师做过计算后，美国航空航天局认识到制造一个如此大型的火箭显然是不现实的，特别是要在肯尼迪总统预定的时间点完成更是不现实――研发一个那么庞大的火箭花费的时间将会太长，所需资金也太大。 　　直接升空的方案被抛弃后，人们就开始了对第二个方案EOR 的严格评估。EOR 的主要观念是：利用当时正在研发的“土星”号高级火箭分别将两个船舱送往太空，然后让这两个船舱在地球轨道上交会、对接；在连接起来的船舱中组装一辆月球任务飞船，为其提供燃料，再使之与船舱分离；然后乘坐这艘加固的飞船继续前进，就像直飞模式中那样到达月球，再回到地球轨道。EOR 的优势在于，所需要的火箭不用那么强大，而且这种火箭当时已经快被开发出来了。 　　在美国航空航天局内部，对EOR的支持非常强烈，特别是那些科学家认识到，选择EOR作为“阿波罗”任务的模式意味着需要建立一个空间站，使其成为地球轨道上的平台。除了“阿波罗”任务之外，这样的平台还有很多其他的用途。因此，很多科学家，包括美国航空航天局马歇尔太空飞行中心的沃纳?冯?布劳恩博士及其同事，都是EOR 的支持者。 　　最终，美国航空航天局没有选择前两个方案中的任何一个，而是选择了第三个方案：月球轨道交会（LOR）。 　　兰利研究中心自1 9 5 9年开始便对这个方案进行了实验。LOR 的基本前提是发射一 　　个强有力的三级火箭，将三艘组合起来的航天飞船送进地球轨道。 　　组合飞船包括：①一个母飞船，或称为指挥舱；②一个服务舱，其中包含燃料电池、形态控制系统和主推进系统；③一个小型月球着陆器，或者叫作登月舱。一旦进入地球轨道，火箭的最后一级开始点火，将搭载着三名机组人员的“阿波罗”号飞船送进月球的飞行轨道。到达月球轨道之后，两名机组人员将穿上航天服，爬进登月舱中，然后与母飞船分离，下行至月球表面。第三名机组人员将留在指挥舱中，在寂寞的月球轨道上保持清醒状态。如果一切顺利，登月舱的上半截将会利用其配备的上升引擎回升，重新与指挥舱对接，然后将着陆器丢弃到暗淡无边的太空中，或者使之撞击月球表面，就像后来执行“阿波罗”任务时做的月震实验那样。最后，三名航天员乘坐指挥舱就可以返回地球了。 　　早在1 9 2 3年，德国研究火箭的先驱赫尔曼?奥伯特就提出了LOR 概念的基本原理，但是直到1 9 5 9年，兰利研究中心的两个独立研究小组才认识到LOR 的重要性。当时，人造卫星刚刚上天，美国航空航天局刚刚创立不久，那两个研究小组便开始悄悄地思考LOR是否能帮助美国实现处于萌芽状态的太空计划。 　　其中一个小组是月球任务导航组，由理论力学部主任克林顿?E. 布朗担任组长；另一 　　个小组是交会研究委员会，由动力负载部副主任