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战神的顺风耳 索姆河战役中，英军第39攻城榴弹炮连的203毫米榴弹炮正在开火 　　1916年6月，在正式发起索姆河战役前，英军集中大量火炮，对德军阵地实施了前所未有的连续5天不间断的猛烈炮击，总共消耗炮弹150万发，比战争第一年英军所消耗的全部炮弹还要多。一名参战的英军炮兵后来回忆说，在阵地上，无论向右看还是向左看，目力所及，“都是炮火的闪光”。其震天动地的场景，让人觉得宛如世界末日的降临。 　　7月1日，英军步兵的进攻正式展开，10余万名英军士兵跃出战壕，穿过已被炮火炸得面目全非的田地，向德军阵地缓慢推进。事前，英军指挥官告诉士兵们：“走过去就行了”。然而，走过去的士兵们很快就碰上了令他们感到不可思议的事――对面的德国人还活着！密集的防御火力劈头盖脸打来，英军士兵们转眼就变成了堆叠在一起的尸体。战役的第一天，英军士兵阵亡人数为19240人，伤者更是达到了35493人。再加上被俘和失踪者，英军兵力的损失高达57270人！ 　　到这场血腥异常的战役结束时，英军的伤亡人数已达42万人。面对这样骇人听闻的伤亡数字，传统的观点认为协约国方面并没有从中吸取什么经验教训，并还在以后的攻势行动中重复着这样的错误。实际上，索姆河战役给英国陆军，尤其是炮兵部队，带来了深刻的变化。这种变化逐步引领英国炮兵取得战场优势，直至战争结束。 　　一般而言，在第一次世界大战中，炮兵主要担负两项作战任务：一是为步兵部队的突破提供直接支援，炮兵要用炮火在雷场和铁丝网地带中为步兵开辟通路，同时压制敌方的坚固支撑点;其二是弱化敌方的炮兵火力，阻断敌军对受威胁地段的增援。但事实上，第二项任务长时间以来在英军中都未能得到足够的重视。制定作战计划时，这样的任务在排序中往往是靠后的。 　　但在索姆河战役后，这种状况很快就发生了根本性的改变，反炮兵作战在英军炮兵的任务清单中跃居首位。英军炮兵开始信奉这样的理念：一旦确定敌方炮位就摧毁它，良机决不可错失。这种转变在部队组织结构上的反映，就是在军一级设置了专门的反炮兵参谋军官。尽管各个军设置这一职位有先有后，但反炮兵作战的中央集中控制体制还是逐步建立了起来，这对研究制定有效的反炮兵战术是至关重要的。 正在开火的英军12英寸（305毫米）攻城榴弹炮 　　对英军炮兵来说，进行反炮兵作战在技术上的一个障碍就是缺乏合适的装备。反炮兵作战需要射程远的重炮，但直到索姆河战役时，英军的重炮数量仍显得不足。但随着反炮兵任务优先级的提升，情况很快就发生了变化。到1917年中，英军炮兵的规模已相当庞大，而且有大量6、8、12以及15英寸，乃至18英寸口径榴弹炮投入作战。一两年前大多数英军炮手还只能打击六七千米外的目标，但现在许多炮连已拥有了射程翻倍，甚至是三倍的火炮。 　　与此同时，火炮和炮弹的制造也有了进步。大批量生产的火炮在射击精度上能保持一致，同口径炮弹发射药的装填量也更为精准统一。总体来说，武器的可靠性有了显著的提升。同时，借助于航空侦察以及其他更精准的观测手段，绘制的炮兵作战用地图的精确度也有了很大提高，目标距离的标示精度已在数英尺之内，炮兵已可以通过精密计算而不是仅仅依靠观察，来实施炮击作战。 　　反炮兵作战的另一个重要问题是如何发现敌方炮位。到1917年德军在西线已基本处于守势，因此对火炮的隐蔽工作做得相当出色。对英军炮兵来说，要把德国人的炮位找出来绝对是个很大的挑战。通常，通过审问战俘和进行航空侦察，能获取一些关于敌方火炮位置的情报，但这样的情报都不是很可靠。战俘们总会说一些审问者愿意听的话，航空侦察情报则需要其他独立渠道获得的情报来予以证实。按照一些炮兵军官的说法，航空情报至少有一半是无用的，因为飞行员在发现敌方炮火闪光时，往往并不很清楚地知道自己身处何方。当然，航空侦察仍是必不可少的，因为总有经验丰富的飞行员能及时提供极具价值的精准情报。但要获取这样的情报必须付出不小的代价，每隔一段时间，甚至只是一个星期，就有一名这样的优秀飞行员在起飞后再也没有回来。 　　确定敌方炮位还有一个方法，就是在敌人开火时，通过观察炮口闪光来定位。这要求在多个不同的位置上部署经过特别训练的观察人员，还要求有良好的通讯设施。观察员的位置要经过精心的选择，并在作战地图上标示出来。每个观察阵位上都要接上专用电话线。当敌人开炮时，观察员利用经纬仪来测定其方位。通过多个不同位置的观察员报告的方位，就能确定敌炮的具体位置。但这种办法的效率在白天并不高，而且到战争后期，随着炮弹发射药的改进，炮口闪光愈来愈不明显，观察难度的增加进一步降低了其效率。 　　在索姆河战役期间，一种全新的被称为“音响测定”的炮位侦测方法开始被英军运用，并逐步得到完善。在这中间发挥了关键性作用的是出生在澳大利亚的剑桥大学学者劳伦斯?布拉格，他当时是英国陆军骑炮部队