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宇宙航行的先锋 　　美国“X”档案 　　为了探索和实验航空航天飞行器，美国从二战期间就开始了“X”系列试验飞行器的研制。“X”是英文字母“Experimental”的缩写，意为试验的、探索的。1947年10月，世界上第一架火箭动力试验机X-1第一次实现超声速。到2009年，X系列试验飞行器型号已达X-51。 　　1986年，“挑战者”号航天飞机升空爆炸后，当时的里根总统宣布研发下一代航天飞机――“东方特快”，因为技术困难和资金太庞大终止研发。“哥伦比亚”号失事之前不久，乔治?布什总统决定研发新一代航天飞机，计划在10年内开发出空天飞机。这种空天飞机可以垂直起飞，进入轨道，然后在普通的机场降落。唯一需要就是在下一次飞行之前给它加足燃料。它可以在大气层和宇宙空间之间自如的飞行，而且可以经受再入大气层时的高温。从技术上来说，这些要求已经远远超出了世界上最好的航天工程师的设计能力。另外，垂直起飞，水平降落还是航天飞机的技术，并没有多大的技术进步。 　　功夫不负有心人。三十多年来，美国空军、国家宇航局花费几百亿美元，研究“X”系列空天飞机。美国洛克希德?马丁公司的X-33、美国轨道科学公司的X-34、波音公司的X-37，诺斯罗普?格鲁曼公司的X-47等都是佼佼者。国家宇航局秘密研制的X-43空天飞机，曾创造接近10马赫的飞行速度。 　　“X”系列飞机创造了一系列的第一，为空天飞机的研制积累了经验。X-15高超声速飞机达到了108千米的亚轨道高度；X-20载人轰炸机创造了超过5马赫的高超声速飞行；2004年11月16日.X-43A的第三次飞行，在35千米的高空速度达到9.7马赫，创飞行器时速的最高纪录。2010年4月，美国X-37B空天飞机进行试验飞行，创造了多项新纪录。 　　美国宇航局德莱顿飞行研究中心位于加利福尼亚州爱德华空军基地。它不但研究“X”系列高超声速研究飞机、“罗伽洛”机翼、导弹等众多新型飞行器，还制造了月球登陆舱等空间飞行器。如果航天飞机在爱德华空军基地降落，德莱顿飞行研究中心的一项任务就是将航天飞机运载到肯尼迪航天中心。德莱顿飞行研究中心对世界航空技术、空间飞行技术做出巨大贡献。“X-43”系列超声速飞行实验机也是德莱顿飞行研究中心的骄傲。 　　德国“桑格尔”号 　　1962年开始，桑格尔率领研究早期的欧洲空间运输系统.戴姆勒奔驰宇航公司也参与研究。1985年10月18日，西德总理梅塞?施密特重新提出“桑格尔”空天飞机研究计划。1988年12月，氢动力冲压发动机首次运行。1995年，高超声速研究论证。这项研究得出的结论是：“桑格尔”空天飞机分为两个部分和两个阶段飞升。 　　目前的“桑格尔”空天飞机，实际应该称为“桑格尔-2”。“桑格尔-2”空天飞机是国际合作的典范。德国研究与技术部（BMFT）资助“桑格尔”高超声速推进技术的研究。德国戴姆勒奔驰宇航公司、宇航局基础设施部、不来梅公司负责建造“桑格尔”空天飞机。德 　　国空中客车公司、宝马公司、利勃海尔公司，曼恩技术与OHB系统公司提供技术支援。德国亚琛大学、不伦瑞克大学、德累斯顿大学、汉诺威大学、慕尼黑大学和斯图加特大学也参加“桑格尔”飞机的研究。国际参与者，包括富豪发动机公司，萨博的斯堪尼亚康比特公司、瑞典的萨博航天公司、挪威的赖于福斯公司、CFD公司和意大利的阿莱尼亚宇航公司，这些公司都参与了超声速技术的研究。富豪发动机公司主攻高超音速空气动力学，而萨博斯堪尼亚康比特公司和萨博空间技术公司提供飞机发动机的设计。 　　为了“桑格尔-2”空天飞机.德国开发成本估计为180亿～240亿美元。样机预计耗资约30亿美元。奥地利、比利时、荷兰、加拿大和俄罗斯等国，日本三菱重工等都积极参与和赞助“桑格尔”研发。 　　德国“桑格尔”空天飞机的目的为将飞行员和有效载荷送入空间。“桑格尔”空天飞机是可重复使用的载人或无“桑格尔”号空天飞机（想像图）。人航天器，能承载一名或两名飞行员和3吨有效载荷；如果要搭载更多的乘客，可减少有效载荷。在无人配置的情况下，“桑格尔”可以最多装载15吨有效载荷。 　　“桑格尔-2”空天飞机是一架二级起飞的空天飞机，由一架“桑格尔”运载机和“桑格尔”空天飞机组成。1985年的设计方案为总重量366吨，机长101米，机宽14米；推力4500千牛，后来参数又多次变化。 　　运载机机长84.50米，机宽14米，翼展41.40米，总重量254吨，空重156吨，推力1500千牛，燃烧时间6565秒，推进剂为空气/液氢，主发动机6台，最高速度6.6马赫，高度37千米，航程3100千米范围内，最多可将7吨有效载荷送入近地轨道。 　　空天飞机机长27.60米，机宽5.50米，翼展15.60米.总质量112吨，空重32.6吨，主发动机1台，推力1280千牛，推进剂为液