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蜂窝与数学 蜂窝猜想及其推广 参考《如何破解达芬奇密码？》 [英] Richard Elwes 著 刘熙 译 等著作 采得百花成蜜后，为谁辛苦为谁甜? 《蜂》——罗隐 自古以来，人类对于蜜蜂的勤劳以及蜂窝的巧妙精准无不赞扬有加。从生物学的鼻祖亚里士多德（Aristotle），到数学家帕普斯（Pappus），以及近代的生物学家达尔文（Charles Robert Darwin）都曾经留下了赞美的语句。 工蜂分泌蜂蜡筑成蜂窝，作为蜂王产卵、工蜂育幼以及存放蜂蜜、花粉的储藏室。从正面来看，蜂窝是由许多正六边形的中空柱状储藏室连结而成，参见下图1，大家若具有实地见过蜂窝的经验当然是最好。 图 1 人类对于蜂窝的结构，由观察产生惊奇，进而提出了这样的一个数学问题：为什么蜂窝是正六边形？古代流行的一种理论说是因为正六边形最适合六条腿的蜜蜂操控，可人们又会问为什么是正六边形，而不是普通的六边形或其他形状呢？可见，这并不是一个能令人信服的答案，真正的解释需要用到复杂的数学知识，而不是简单地去数蜜蜂有几条腿。 为什么蜂窝是正六边形的？ 蜂窝是由一个个管子组成的，蜂蜜就贮存在其中。这些管子要完全相同，相邻的管子之间不能有空隙，且在一端开口。那么问题就变成了：管子的横截面是什么形状才能保证消耗最少的蜂蜡？这个问题被称为蜂窝问题，它涉及到了等周问题。 一、蜂蜜的仓库 对于等周问题，古希腊数学家芝诺多努斯（Zenodorus，约180年 B.C.）已经证得下列的结果：在所有?n?边形中，以正?n?边形的面积为最大，并且边数越多，面积也越大。古埃及人已经知道，用同一种形状与大小的正多边形铺地，恰好只有三种样式，参见图2。 图2 公元320年前后，古希腊数学家帕普斯分析了这三种形状，他发现，每一个单位面积的正方形，其周长为4单位，同样面积的正三角形周长最大，约为4.6，正六边形的最小，约为3.7.因此，把它推广到三维，以正六边形为截面的管子比正三角形和正方形消耗更少的蜂蜡。帕普斯评论：“蜜蜂知道正六边形优于正三角形和正方形，因而在消耗同样多材料的条件下正六边形结构能够存储更多的蜂蜜。” 二、蜂窝的反扑 人们认为帕普斯已经完全解决了蜂窝的几何问题，然而，其实并没有。他仅仅比较了三种可能的构型，但是，还有许多种形状可以使用，如长方形、直角三角形、或者一般的六边形等等，实际上，有无穷多可能的非规则形状都满足条件。我们真的能够确定蜜蜂没有遗漏掉更好的、消耗蜂蜡更少的方法吗？这个问题的难度大大提高了，因为可能的图形有无穷多。蜂窝猜想认为，答案依然是相同的：由正六边形组成的平面网络仍然是最节省蜂蜡的方法。很多年来，人们甚至假定这就是事实，直到1999年T.黑尔才终于填补了这个空白，他的定理维护了蜜蜂的名誉：正六边形确实是最优的解。 三、人类笑到了最后 图3 图4 蜂窝包含两层管状腔体，每一层都在一端开口，两层背靠背相接，其截面如图3。蜜蜂为了更高效地使两层相结合，它将每一个管子的一端用3个全等的菱形封闭起来，如图4是一个管状的储藏室，其底部是由三个全等的菱形面?ASBR、ASCQ与?PBSC 所组成。 还是人类笑到了最后！ 然而，在1965年，拉兹洛?费耶?托斯（Laszlo Fejes Toth）找到了一种比蜜蜂所用的方法更为节约的管状腔体的封闭方法。他证明了，可以用两个正六边形和两个小正方形将管子封闭，同时消耗的蜂蜡比蜜蜂的菱形更少，如图5。看来还是人类笑到了最后！ 图 5 费耶?托斯的蜂窝 蜜蜂的蜂窝 四、开尔文猜想 类似地，把蜂窝猜想推广到三维，假设我们有一块较大的空间，要把它分成小的腔体，每个体积都相同，最简单的设计就是立方体晶格，但同时也有许多其他的可能性，哪种空间图形才是最优解即面积与体积比最小呢？在19世纪晚期，数学家兼物理学家开尔文（Kelvin）考虑了这个问题，得出结论认为一种人们今天称之为开尔文胞体的图形是最优解，如图6。这种胞体是一种被称为截顶正八面体的图形，它由八个正六边形和六个正方形组成。开尔文相信经由这些胞体所构成的系统能最有效地将空间划分为等体积晶格，即将构建材料最小化，但是，他无法证明这个想法的正确性。 图 6 开尔文胞体 开尔文胞体阵列