寻找外星巨厦.docVIP

寻找外星巨厦 　　外星人究竟在哪里？我们找到外星智能生命的希望看来越来越渺茫：火星和金星并非我们原来猜想的那样人丁兴旺；外太阳系的冰雪世界虽然可能拥有生命，但几乎可以肯定最多不过是微生物而己：向遥远外星发出的无线电信号至今也没有任何回音……一些天文学家在失望之余暗示我们：应该向星际空间（恒星之间的空间）大声呼喊“你好”，刺激“正在打瞌睡”的外星人作出回应。 　　事实上，一些天文学家已经开始进行新的尝试了。目前，有三个天文学家团队正计划扫描广大的空间，以期发现外星人或者由外星人建造的巨大工程。这些天文学家的理念是：不必再尝试拦截外星通信，或许我们应该找寻外星人的“物品”。 　　之前科学家在这方面已经有过一些小规模的尝试，而现在，三个天文学家团队计划扫描广大得多的空间。其中两个团队希望在星光的明暗变化中发现“外星工业”的影子，第三个团队则希望通过筛选“外星垃圾”达到此目的。这后一种方法就好比考古学家通过筛选考古发掘出的尘土寻找古代遗迹。当然，天文学家想要找的东西比史前的隧石箭头或陶器碎片要宏大不知多少倍——他们要找的是行星大小的发电站，围绕恒星的环或球，太阳系大小的电脑，甚至包括宏大到整个星系大小的硬件配置。 　　真有庞大到如此惊人地步的外星巨厦吗？这听起来令人匪夷所思，但它背后有个简单的理念：外星文明可能比地球文明先进不知多少倍。人类修建的道路和城市已经遍布地球表面的许多地方，我们也已经向其他天体发射了许多探测器，这一切不过发生在几百年间，而外星文明可能已经发展了好几万年甚至数百万年！ 　　美国物理学家弗里曼·戴森早在1960年就指出，如果外星文明持续发展和扩张，它们就不可避免地将消耗越来越巨量的能源，而在任何恒星系统中最大的能量来源就是恒星本身。我们今天的总能量消耗相当于到达地球的阳光数量的大约0.01%，所以太阳能完全能满足我们的所有需求。然而，如果能量需求以每年1%的速度持续增长，那么1000年后到达地球的太阳能将无法满足我们的能源需要。其他能量来源例如核聚变并不能解决问题，原因是产生的废热会烤干地球。 　　以此推想，外星文明可能已经开始在空间建造恒星能（太阳能就是一种恒星能）电厂、工厂甚至居住地。建筑材料可能开采自小行星，接着是行星，再接着甚至可能是恒星自身。戴森的结论是：经过几万或几百万年后，恒星可能已完全被外星人所建造的巨大球体包围。这种球体被称为“戴森球”。 　　戴森球的规模之大让人难以想象。一个半径类似于地球与太阳之间距离的戴森球，其面积将超过地球表面积的1亿倍。建造这样的戴森球肯定很不容易，原因是单独一个这样的球几乎不可能承受极大的压力和引力不平衡，更可能的选择是球簇——许多巨型电站分布于环绕恒星的互不交叉的轨道上。戴森自己不愿意猜测其中的细节，也不愿意猜测戴森球是否已经出现的可能性。但他指出，重要的是，如果外星人已经建造了戴森球，那么我们就有机会看见它们。 　　一个巨大的球会遮挡恒星的光线，使得我们看不见这个球，但这个球仍然会以红外辐射的方式发射废热。因此，正如美国著名宇宙学家卡尔·萨根在1966年指出的那样，如果红外望远镜看见了一个温暖的物体，而在可见光波长则什么也看不见，那么这个物体就可能是戴森球。 　　一些天然物体也可能产生同样的效果。非常年轻和非常古老的恒星经常被尘埃和气体环绕，这些气尘会阻挡恒星的光线并辐射红外线。不过，物体的红外光谱会泄露物体的秘密。尘埃中的硅酸盐化合物会在光谱中产生特征明显的宽峰，温暖气体中的分子会在特定波长产生或明或暗的光谱线，而来自戴森球的废热产生的热光谱平滑、无特色。显然，对于寻找外星巨厦的天文学家来说，越无趣的红外光谱越好。 　　1983年，在调查天空10个月之后，“红外天文卫星”提供了合适波长的良好的天空图景。一些天文学家分析了这些数据，其中包括美国费米实验室的理查德·卡里根，他在2009年发表了自己的最新搜索结果。不过，卡里根没有发现具有说服力的红外源，他的搜索范围有限，只能探察类太阳恒星周围的戴森球，而且这些恒星与地球的距离不超过1000光年。这个范围相比银河系来说实在太小——银河系的直径是10万光年。 　　目前，还没有几个天文学家加入到卡里根的寻找戴森球的行列中，原因之一是缺乏资助。2012年，一名亿万富翁设立了“坦普尔顿基金”，专门资助“新前沿”项目——寻找外星巨厦之类的新思路。一些天文学家抓住了这个机会。2012年10月，该基金批准了三项独立的搜索计划。其中一个项目由宾夕法尼亚大学的贾森·莱特领导，目的是通过分析来自两部空间红外天文台——“宽视场红外调查探索者”和“斯皮策空间望远镜”（分别发射于2009年和2003年）的数据寻找戴森球的废热。得益于上述两部空间天文台的探测数据，天文学家能扫描的空间范围将比卡里根的大几千倍。因此，如果存在一颗