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机器登上历史舞台（下） 　　蒸汽机的发明，深刻而持久地改变了地球各大洲之间的相互关系，也改变了世界的格局。 　　当蒸汽机在英国进入越来越多的工业领域的时候，人们开始尝试用它驱动车辆，因为飞速发展的工业给交通带来了巨大压力。可是瓦特的蒸汽机对车辆不适用，因为推动活塞的蒸汽压力不高，动作不够快，体积和重量都很大，瓦特本人亦认为蒸汽机不适宜驱动运输工具。 　　用蒸汽机驱动车辆面临许多新问题。首先，它产生的力量不仅要能拖动自身，还要牵引沉重的负荷；此外，受道路限制，已有的道路难以承受蒸汽车辆的重压。因此，必须首先实现大功率蒸汽机的小型化。美国人伊文思（1755-1819）和英国人特里维西克（1771-1833）不约而同地想到，可以用提高蒸汽压力的办法解决这个问题。从理论上分析，如果蒸汽机汽缸容积不变，提高蒸汽温度，使蒸汽压力提高10倍，蒸汽机的牵引力就会增大10倍。产生同样的牵引力，高压蒸汽机同瓦特蒸汽机相比，重量和体积都会小得多。后来，他们各自在美国和英国制造出了高压蒸汽机。 　　伊文思出生于美国农家，14岁时开始给修车匠当学徒。他在1789年提出高压蒸汽机的设想，并申请了“蒸汽驱动货车”的发明专利。1800年，他开始制造替代面粉厂水轮动力的高压蒸汽机。1803年，伊文思受费城政府卫生委员会委托制造挖泥船，以便迅速清除河底淤泥。他用自己的高压蒸汽机作动力制造了一艘两栖挖泥船，高压蒸汽机在平地上驱动车轮前进，在水里则转动旋桨航行，作业时可以把挖出的淤泥高高举起抛向远处。后来他还开着这台怪模怪样的高压蒸汽机车，在费城的大街上行驶了两千米。 　　两栖挖泥船的成功，使伊文思坚信用蒸汽动力驱动车辆完全可行。他竭力主张铺设从费城到纽约的轨道，以蒸汽机车作为交通工具实现两个城市之间的快速运营。宾夕法尼亚州和马里兰州的权威嘲笑、反对伊文思的建议，行政当局也否决了他的主张。虽然伊文思得不到支持，但他仍执著地认为自己的高压蒸汽机会对人类有大用途。他又贷款制造了50台蒸汽机。在这种机器里，汽缸中的蒸汽压力是大气压力的14倍。然而，一个对他怀有敌意的雇员放火烧掉了他的工厂，使他功亏一篑。直到1830年，美国政府才决定铺设从费城到纽约的铁路，而此时伊文思已离世11年。 　　真正使蒸汽机车在轨道上运行的第一个人是特里维西克，他是一位思维缜密的机械工程师。为了安全，他加厚了高压蒸汽机的汽缸壁，并把汽缸放进锅炉，这不仅减少了蒸汽机部件占据的空间，而且容易保持汽缸高温以获得足够高的蒸汽压力。在他的机器里，蒸汽温度达145℃，蒸汽压力达每平方厘米4千克。他还取消了瓦特蒸汽机的冷凝器，让推动活塞之后的蒸汽直接排向大气。这种高压蒸汽机车在前进的时候汽缸会不断冒出白烟，并发出尖厉的嘶嘶声，人们形容这种机车像一头不断打响鼻的驴。 　　1804年，特里维西克设计的高压蒸汽机车开始在英国南威尔士的工厂运送铁矿石。该车能够拉动70个人和10吨铁矿，最大时速可达8千米，行程14.9千米，它的力量比马大10倍，比马跑得快。但十分遗憾的是，当时特里维西克的机车用的是为马车准备的铸铁轨道，铁轨很脆，不久，8吨重的机车就压断了铁轨。又因没有人愿意修复铁轨，特里维西克不得不终止试验。后来，他又造了一批新机车，让活塞推出的废蒸汽通过烟囱排出，加速空气对流，增大锅炉的燃烧强度，进一步提高了锅炉蒸汽的产量和活塞的工作压力，使机车行驶更快。但尽管这样，仍然没有人愿意为他投资。 　　1808年，在伦敦尤斯登广场，特里维西克在围栏里铺上圆形轨道，亲自驾驶这种改进的机车转着圈为观众表演。该轨道的直径为30米，观众乘坐一次收费1先令（英国旧时货币单位，1先令相当于1/20英镑）。他把这种游戏取名为“谁能抓住我”。这位杰出的发明家只能像杂耍一样招来观众，而看热闹的观众的反应十分冷淡。 　　特里维西克在一连串失败和冷遇之后失去了对机车的兴趣，他的诸多天才发明无一成为商品。1833年，债务缠身的特里维西克逝世。 　　用钢铁制成的蒸汽机，加上必备的煤和水，使机车非常沉重，不适合在普通的土路上行进，需要坚固结实的轨道。幸运的是，当时欧洲实际上已经为火车运输准备了必需的道路条件。 　　早在15世纪，欧洲的矿山已开始使用在木制轨道上行驶的马拉列车。木制轨道可以通过垫在下面的枕木和碎石，把车轮的压力均匀地分散到路基上，使车轮不致陷下去；光滑的木轨能减小与车轮之间的摩擦力，使轮子转动更加轻快；轨道在雨天不会变得泥泞不堪。由于欧洲炼铁技术的进步，1783年以后，马拉列车的木轨相继改成铸铁轨道。 　　伊文思和特里维西克他们个人的失败造就了人类的成功。1825年9月27日，第一条公共铁路在英国北部斯托克顿至达林顿之间开通，铸铁轨道改为不容易断裂的锻铁轨道，全长16千米。当时的火车有38节车厢，既搭乘旅客也装运货