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启动一个STEM研究项目 　　“对我来说，最大的奖励在于我的学生们从始至终真正地参与到了激动人心的科学研究过程中，并且对于科学知识是如何发展的有了更深入的理解。这种经历和听一个讲座、观察一个科技工作者是如何工作的，甚至是实际操作由别人设计的实验，都是截然不同的。” 　　——（《ST-EM项目学生研究手册》，序言 　　@了解STEM项目研究过程 　　“科学、技术、工程和数学（STEM）研究，是指在能够使用科学研究方法验证的领域内通过实验手段解决问题。而科学研究方法指的是一种探究过程，用这种过程对在自然界中观察到的现象进行系统研究、调查，并提供解释。” 　　——《STEM项目学生研究手册》，第1页 　　《STEM项目学生研究手册》（以下简称《研究手册》）开篇介绍了什么是一个STEM研究项目。在这一对STEM研究的描述中强调了STEM研究项目所涉及的是能够使用科学研究方法验证、通过实验手段解决问题的领域。而科学研究方法则是指研究的过程，在这个过程中，研究者充分运用自己已有的知识、技能、技术和资源来尽力解决问题。虽然我们常常会讨论进行科学研究的步骤，但本书作者却使用“阶段”一词替代“步骤”，因为她希望中学生们可以意识到，科学研究过程并不一定是线性的，也不一定会按照某个秩序或方向逐步经历研究过程的各个阶段，它往往是一个循环的过程，很可能要不断回头去重复某些阶段的工作，以便获得更好的发现。 　　《研究手册》将STEM研究分为图1中的8个阶段，并在共12章的内容中对每一个阶段中应进行的工作、需注意的问题和完成这些工作所要用到的方法、技术等内容进行了详细的介绍和论述。研究的过程会大致按照这些阶段来推进，但也常常会出现需要回到之前阶段的情况，因为往往在对所研究主题有了更深入了解的时候，就会产生更多的问题，而有些问题会让研究者重返之前的阶段，有时候甚至会重新开始一个对完全不同的问题的研究。这种情况对于科技工作者来说，非常正常，也是件好事。但学生研究者需要注意的是，由于能够用于项目研究的时间往往非常有限，因此开始阶段要尽可能确定一个可行的研究主题，并将其按时完成，在研究过程中出现的新的问题和感兴趣的其他研究主题，可以作为未来的研究内容。 　　本篇文章将简要介绍生成研究主题、制定研究计划以及开展背景研究3个项目启动阶段的内容，对于其他研究阶段的介绍，将在本期专题的后3篇文章中展开。 　　生成初步的研究主题 　　选择自己感兴趣的研究主题 　　学生在开始一个研究课题时，对于究竟要研究什么，有时要么是毫无概念，要么就是对研究主题有了非常具体的想法。《研究手册》的作者提醒学生们，要尽可能避免这两种极端情况。最好是让好奇心引导自己的研究兴趣，然后对自己感兴趣的主题形成一个大致的想法，但并不要限制住自己的思路，而是要通过开展广泛的背景研究来了解与主题有关的各种信息，从中再确定一个可行的研究主题。这个研究主题可以是学生在日常生活中遇到的问题，在电视上或是读书的时候产生的疑问，如果学生参与了一些进入大学或研究机构实验室工作的项目，也可以是导师研究领域中的某一个问题，但无论研究主题产生于哪里，都一定要是自己真正感兴趣的领域，因为研究项目的开展将会经历相当长的时间，学生将会在选定的研究主题上花费大量的时间和经历，兴趣和好奇心将会支撑学生完成这个长期的研究过程。 　　用合适的问题来聚焦初步的研究课题 　　一个STEM研究项目，是要回答或解决一个问题。但并不是所有的问题都适合成为一个STEM研究问题。例如，“为什么水藻在缓慢的水流中生成得过快？”就不是一个可行的研究课题，因为这个问题太宽泛，也不是能够通过测量得出答案的。但是，可以将这个问题分解成为更小的、能够被科学测量的问题。例如，“哪种水流能导致水藻生长得更快？”这样的问题就是可以被测量的，也是可以通过实验获得结果的。 　　在确定了初步的研究主题后，要通过问自己一系列问题使研究课题更加聚焦、更加具体。图2展示了这些问题以及问题之间的联系。《研究手册》强调，在确定研究课题的阶段，要对研究研究课题设想出尽可能多的方案组合。也就是说，在确定了研究对象之后，要对实验中的自变量（需要控制或改变什么）和因变量（需要测量什么效果），以及可能使用的实验方法（需要什么样的技能、知识和工具）给出尽可能多的想法，以便之后从这些想法中形成真正可行的研究课题。 　　安全和伦理问题 　　由于是由学生开展的研究项目，安全和伦理问题是需要在开始阶段就要认真考虑的。科学研究的伦理问题，不仅是科研人员在从事科研实践的过程中应当严格遵守的，也是青少年在学习科学的过程中需要了解和掌握的。很遗憾，在我国大陆，有关学生开展科研项目的安全和伦理问题并没有得到足够的重视，没有特别明确的对于学生科研项目安全和伦理问题的指导文件或是规定。例如