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时间何去何从 ? 时间就像货币,是为了方便而人为发明出来的东西,它本身并不是世界最基本的组成部件之一。 科学家已经提出了大量理论,致力于调和广义相对论和量子力学的矛盾,其中包括超弦理论 (superstring theory)、因果三角剖分理论 (causal triangulation theory)、非交换几何学 (noncommutative geometry) 等等。这些理论大致可分为两派。一派物理学家认为,量子力学提供了更为坚实的基础,因此他们的出发点是『体格健全』的时间。 另外一派物理学家则相信,广义相对论为新理论提供了更好的起点,时间在这里已经降级,因此对于『不存在时间的现实世界 』这一概念,他们持有更开放的态度。当然,两派之间并非泾渭分明。超弦理论学家最近也研究起了无时间理论。不过,为了表达时间提出的基本问题,我会着重介绍后一派的观点。这一派的主流理论是圈量子引力 (loop quantum gravity),是由更早之前的正则量子引力 (canonical quantum gravity) 发展出来的。 ?正则量子引力出现于上世纪五六十年代。当时,物理学家改写了爱因斯坦的引力方程,使它在形式上与电磁方程相同。他们的想法是这样的: 既然有一种技巧能够把电磁学量子化,那么同样的技巧应该也能应用到引力上。20 世纪 60 年代末,当物理学家约翰.惠勒 (John Wh