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富人家的孩子学习更好 “如今,家庭收入已成为比种族更好的儿童成功的预测器”,美国斯坦福大学教育和社会学教授肖恩?里尔登(SeanReardon)在其发表于《纽约时报》的文章《没有富孩子掉队》(“Norichchildleftbehind”)中,如此感叹美国当前贫富家庭学生在学业表现上的差距之大。 对此现象产生的原因,他做了一番详细的分析,得出一个根本性的结论是,“与中产阶级和贫困家庭学生相比,富裕学生在进入幼儿园时的准备更为充分,而且充分程度越来越高”。 他据此提出建议,“我们应该向富人学习,在整个社会层面,从儿童出生之日起,就在他们的教育机会上加大投入”。 最近有一则新闻:近几十年,美国高、低收入家庭的孩子在教育成就上的差距急剧扩大。我们可以从过去50年来学生在标准化测试中的成绩看出这一点。1960~2010年间,贫富学生在测试分数上的差距比30年前扩大了40%。 20世纪80年代,在一个800分的SAT类型测试的量表上,贫富学生的考分的平均差在90分左右;但今天,这一差距达到了125分,几乎是白种人儿童和黑种人儿童分数差(70分)的两倍。 这说明,如今,家庭收入已成为比种族更好的儿童成功的预测器。 在其他教育成功指标中,这种模式也很明显,比如高等教育完成率。 密歇根大学两位经济学家玛莎·贝利(MarthaJ.Bailey)和苏珊·迪纳斯琪(SusanM.Dynarski)曾做过一个研究,发现在20年的时间里面,获得学士学位的学生中,来自高收入家庭的人数增加了18%,而穷学生的大学毕业率却只多了4%。 一项2004年度的研究发现,高中毕业的学生中,来自高收入家庭的学生有15%被精英学院或精英大学录取,而中等收入和低收入家庭的孩子中只有分别不到5%和2%的人做到这一点。 并且,这些不断扩大的鸿沟并不限于学业成绩。 哈佛大学政治学家罗伯特·普特曼(RobertD.Putnam)和他的同事最近的一个研究表明,在体育、课外活动、志愿者工作的参与率方面,贫富学生的差距也在迅速地拉大。 要想知道对此该怎么办,就先要了解这些教育差异的原因,以及它们是如何变大的。 过去30年,高收入家庭的孩子的考试分数提升得非常快。 1980年以前,富裕学生的学业表现和中产阶级学生差不多;大部分的社会经济差异主要存在于中产阶级孩子和贫穷孩子之间。 但现在,富裕学生的表现优于中产阶级学生的程度,已经赶上中产阶级学生优于贫穷学生的程度了。 在过去的几十年间,富裕阶层的资产累积速度远远超过中产阶级,同样,教育成就的大部分增益也都累积到了富裕家庭的孩子身上。 在我们搞清楚到底发生了什么之前,先来消除一些误解。 1)不同收入水平家庭的孩子在学业成就上的差距在变大,不是因为贫穷学生的分数在下降,也不是因为学校教学水平在下滑。 事实上,全美教育进展评估(NationalAssessmentofEducationalProgress),即所谓的全国成绩报告单(Nation’sReportCard)显示,全美学生的平均成绩自20世纪70年代以来一直在上升:尤其是数学方面,进步很大。 2)不同收入水平家庭的孩子在学业成就上的差距在变大,也不是种族差异的结果。 过去20年,黑人和白人、拉美裔和非拉美裔白人之间的学业成就差距在慢慢地缩小,这种缩小的趋势实际上还对收入差距造成的学生表现差距的扩大起到了一定的抑制作用。 如果单看白人学生的分数,我们会发现,高、低收入群体之间的差距和全国整体呈现的差距一样大。 3)学校并没有在贫富学生的分数差上面产生多大的影响。 我们知道这一点是因为,来自富裕家庭和贫穷家庭的孩子进入幼儿园接受准备度测试时,他们的分数就非常不一样了,而这种差距发展到高中,比幼儿园时期只扩大了不到10%。 有证据显示,在9个月的学年中,不同收入水平的家庭的学生之间的差距实际上缩小了,但到了暑假期间这种差距就又扩大了。这并不是说学校的质量无关紧要,但学校在强化贫富学生的表现差异方面的作用似乎比传统上认为的要小。 如果这些惯常的猜测都不对,那问题在哪? 归根结底,学业表现差距扩大的原因是:与中产阶级和贫困家庭学生相比,富裕学生在进入幼儿园时的准备更为充分,而且充分程度越来越高。这种差距一直从幼儿园持续到高中。 金钱帮助家庭给孩子们提供认知上的刺激体验,因为钱带来了更加稳定的家庭环境,让家长有更多时间给孩子读书,能获得更高质量的保育和学前教育——在纽约,一个4岁的孩子会接受测验决定其是否能参加天才儿童项目。 不过,收入不平等最多能解释贫富学生学业差距的一半。不只是因为富人比以前更有钱了,更是因为他们使用钱的方式不同以往了,这才是真正有意思的地方。 高收入家庭越来越把他们的资源——金钱、时间、学校成功相关的知识等,集中投入到孩子的认知发展和教育成就之上。他们这么做是因为,教