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二战前的巡洋舰竞赛 第一次世界大战结束后，英国皇家海军仍然是全世界最强大的海上力量。对于英国皇家海军来讲，巡洋舰是最有用的舰种。在英国皇家海军中，巡洋舰通常担任伴随舰队行动、为舰队提供侦察、加强并担任驱逐舰分舰队领舰和对抗敌方巡洋舰等任务。在战时巡洋舰被用来保护贸易航线，在和平时期它则在全世界显示英帝国的存在。这些迥异的任务需要不同类型的巡洋舰，但是由于英帝国广大的疆域，所以这些巡洋舰必须具有较大的续航能力和较好的居住条件以适应远洋航行的需要。当时在英国皇家海军内部有一种说法：“英国决不能冒险将巡洋舰数量降到70艘以下！”（在一战结束时共有120艘有巡洋舰在英国皇家海军服役） 当英国皇家海军的巡洋舰被用来保护它遍布全球的广大利益时，位于东方的日本扩大自己的海军则是为了夺取这些利益。如果日本海军想在这场争夺战中获胜，他们的各种战舰就需要比他们潜在对手拥有的同类战舰更加强大。日本的这一企图先后让太平洋彼岸的美国和远在欧洲的英国感到不安。为了回应日本的挑战，他们也投入到这场海军竞赛中。由于美国考虑到在日后的战争中其作战范围要包括广大的太平洋，这样则要求巡洋舰要有极高的续航能力，结果美国更倾向于选择排水量大一些的巡洋舰。但是这些巡洋舰增加了的吨位仅仅用来提高其续航能力，而没有使其火力得到增强，从而取得超越日本海军巡洋舰的优势。在美国和日本海军中，巡洋舰通常担任侦察、为其他大型军舰和驱逐舰提供护航和充当小型战列舰的任务。有意思的是美国和日本开始建造的这些新的巡洋舰却不完全适合执行上述任务。这些新巡洋舰的设计只是为了简单地在性能上超过对方的同类军舰，而非出于实际的需要。 对于其他国家，这一问题则相对简单。在1935年以前，战败的德国被凡尔赛和约束缚住了手脚，它只能建造少数中型军舰。法国由于没有了德国海军这一强大对手，转而集中精力开展以意大利为假想敌的造舰计划。同样意大利也以同样的策略回敬法国。这两个国家建造的军舰都牺牲了部分装甲防护能力来换取较高的航速。 持续的造舰竞赛让在一战中精疲力竭的各个国家不堪重负，最后导致了华盛顿海军条约的诞生。在该条约中首先禁止建造排水量超过10,000吨的巡洋舰，同时还将巡洋舰主炮的口径限制在最大不超过8英寸的范围内。后者是英国代表团通过不懈努力取得的结果。当时英国皇家海军绝大多数巡洋舰的火炮口径都为8英寸，而同时代其他国家巡洋舰主炮口径大多为7.5英寸，如果将主炮口径限制在7.5英寸则意味着英国皇家耗条垣要将一大批军舰退役或进行改造。但是实际上这一行为很明显是为了短期利益而以牺牲长远利益作为代价的。这是因为在条约生效后各海军强国都开始建造新的装备8英寸主炮的重巡洋舰，这些巡洋舰比英国皇家海军已经拥有的同类舰只更新更强大，为了应对其他海军强国的这些新型巡洋舰，英国皇家海军不得不重新建造相当数量的同类巡洋舰。而英国皇家海军实际需要的是更小一些的、装载6英寸火炮的巡洋舰（对于国库已经枯竭的英国，最有效的策略应该是将有限的资金投向较小型的军舰，以维持绝对数量的优势）。 1923年，意大利和日本最早开始建造新的条约型巡洋舰，但是他们对巡洋舰的设计却截然不同。意大利建造的装备8门8英寸主炮的塔兰托号和的里雅斯特号巡洋舰（Trento、Trieste）与以往的意大利巡洋舰一样，拥有很高的速度（35节），但是结构相对简单。日本建造的古鹰级和青叶级（Furutaka、Aoba）携带6门8英寸主炮，但是性能较为均衡。其航速为33节（训练中最高曾经达到34.5节），装甲相对于意大利巡洋舰则较好。此后意大利建造了另外5艘重巡洋舰，其中后四艘航速较慢，但是装甲得到了加强。日本在建造古鹰级和青叶级以后则建造了4艘妙高级重巡洋舰（Myoko）。在装备10门8英寸主炮和覆盖面更宽的侧面装甲的情况下，日本人声称该级舰排水量略少于10,000吨。妙高级的航速更是取得了34节的好成绩。在二战爆发时，这些巡洋舰更是装备了威力强大的24英寸长矛鱼雷，使其成为海战中可怕的对手。妙高级之后日本还建造了高雄级重巡洋舰（Takao）。 为了应对日本咄咄逼人的造舰计划，美国人也开始建造他们自己的重巡洋舰。这些重巡洋舰大多数在30年代早期完工。比起日本人建造的巡洋舰，美国的巡洋舰无论火力还是防护都略逊一筹。这是由于日本的建造的舰只排水量故意超过了华盛顿海军条约的规定（以达到性能超越其他国家海军的目的，比如妙高级实际排水量约为13,000吨），而美国海军的设计师却为了满足排水量不超过10,000吨的限制而降低了性能要求。 在一战后美国最早建造的巡洋舰（彭沙科拉号和盐湖城，Pensacola 、Salt Lake City）装备有双联装和三