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什么是文字 1.1文字 关于什么是文字，历来有不同的看法。我们简单列举两个定义： 文字是记录语言的符号，是语言的辅助工具。 文字是记录语言的书写符号系统，是扩大语言在时间和空间上的交际功能的辅助工具。 语言发之于口，转瞬即逝，不能传到异地，流于异时。而文字则不受时间、地点的限制，它可以借助一套符号把人们说过的话或者想说的话固定在书面上。清代语言学家陈酆在《东塾读书记》表述过这样的思想：“盖天下事物之象，人目见之则心有意，意欲达之则口有声。意者象乎物而构之者也，声者象乎意而宣之者也。声不能传于异地，留于异时，于是乎书之为文字。文字者，为意与声之迹也。” 文字的作用或功能就是用来记录语言，它使得不同时间、不同地域的人能够借助文字这一工具交流思想、表情达意，它能够把人类的活动以及劳动生活的经验记载下来，使得后人借此了解先民的生活，并在前人知识经验的基础上继续发展、前进。 1.2文字和语言的关系 文字和语言，它们都是人类用来交流思想的工具，是两套不同的符号系统。就文字和语言之间的关系而言，语言是第一位的，而文字是第二位的，文字是依附于语言，是在语言基础上产生的。 1.3文字的分类 世界上的文字可以分为两类：一类是拼音文字，一类是表意文字。这种分类的依据是文字形体显示的是语义还是语音，即从文字构形的依据来确定的。例如：英语的book，汉语的“木”等。 但是无论表意文字还是拼音文字，它们的职能都是记录语言，是语言的载体。音和义是语言的两大要素，无论是表音文字还是表意文字，它们都同时记录语言的音和义，不可能只记录音或义，在这一点上两者是一致的。因此为了不混淆文字记录语言的职能和构形的依据，准确讲，英语是拼音文字，汉字是构意文字。 拼音文字可以借助为数不多的字母拼出语言中所有的词，例如英语。而表意文字则借助符号直接表示词或语素的意义。例如汉语。像符号“目、日、夕、山、月、牛、羊、水”等。 我们的汉字则属于表意范畴的文字。汉字中大量存在的是形声字，虽然声旁有表音作用，但是借助形旁仍然可以知道汉字的意义类别，如：“痛”“铜”“筒”“顾”，因而汉字是属于表意范畴的文字。 近些年，有的学者把汉字看成是意音体系的文字。 1.4文字的起源 处于太古蒙昧时代的人类是不会有文字的，文字的产生一般认为是在奴隶社会的初期，也就是国家出现的时候。但是文字的产生不是一朝一夕就能完成的，它的出现经历了一个发展的过程，是人类祖先长期摸索的结果。 根据古代传说及晚近的出土资料，可以知道，在文字出现之前，曾有过结绳记事、契刻记事和图画记事三个阶段。 结绳记事的传说出现在中国的《周易》、《庄子》以及东汉许慎的《说文解字》序中： 《周易·系词》：“上古结绳而治。” 《庄子·胠箧》：““昔者容成氏、大庭氏、伯皇氏、中央氏、栗陆氏、网畜氏、轩辕氏、赫胥氏、尊卢氏、祝融氏、伏裁氏、神农氏，当是时也，民结绳而用之”。 东汉许慎在《说文解字·叙》中也说：“及神农氏结绳为治而统其事。” 这些传说，虽然没有直接的史实可资凭信，从世界上后开化的民族也有结绳记事的情况，据此推测，结绳记事可能是人类处于未很开化时期的共有现象。 至于结绳记事的方法，东汉的郑玄《周易注》曾有这样的记载：“结绳为约：事大，大其绳；事小，小其绳。” 唐代李鼎祚《周易集解》引九家《易》也说：“古者无文字，其有约誓之事，事大，大其绳，事小，小其绳。绳之多少，随物众寡，各执以相考，亦足以相治也。” 契刻记事：契就是刻。契刻记事就是刻木记事。用契刻的方法记事在尚未开化的民族中也是常有的事。我国历史上的记载： 《魏书·帝纪叙》说到拓跋族的祖先“不为文字，刻木记契而已”。 《隋书·突厥传》也说到突厥族的祖先是“无文字，刻木为契”。 我们祖先契刻记事的方法大概也是在竹木上契刻一些痕迹或图形，作为符契、凭证等。 这些痕迹或图形约有两种：一种是缺齿般的，一种是线条般的。缺齿般的可能分为左右两半，在凑合的地方刻成齿形。订立契约的双方各执一半，左半常用作索偿的凭证。如《老子》云：“是以圣人执左契而不责于人”，意思就是“拿了索偿的凭证而不向人索债”。这种索偿的凭证就是古书上所说的左契或左券。 图画记事：利用绘画表示一定的意义。例如我国出土的陶器上有人形，兽形、鸟形、虫形等，略具轮廓。比图画简单，具有文字画的意味。 文字画虽然可以用语言说出来，但是它还不能够和语言中的语素联系，而且，不同的人看了会有不同的理解，同时这种图画方法太过繁琐，不便书写。因此，文字画又再向前发展，用简单的图画代表单个的词语，由逼真的描绘走向简略的书写，并且有了一定的读音，这样正是的文字便产生了。 关于文字的起源，有两个问题需要澄清：一是关于历史上记载的仓颉造字，一是文字产生的时代。 关于文字的起源，历史上有仓颉造字、沮诵造字这样的传说，更多的是关于仓颉造