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叶向高 　　 叶向高，字进卿，号台山，生于明世宗嘉靖三十八年 (公元1559年)，卒于明熹宗天启七年(公元1627年)，福建福清人。父亲叶朝荣官至养利知州。叶向高于神宗万历十一年(公元1583年)中进士，授庶吉士，进编修，升为南京国子监司业，改左中允。后被召为左庶子，充皇长子侍班官。不久，又升任南京礼部右侍郎，后改任吏部右侍郎。“妖书《续忧危蛇议》”一案兴起后，他上书首辅沈一贯，力请不要株连无辜，引起沈一贯的不满，因此受沈抑制，以致他九年未得升迁。 　　沈一贯罢职后，万历三十五年五月叶向高晋礼部尚书兼东阁大学士，成为宰辅。次年，首辅朱赓病死，他升为首辅。 　　当时，神宗已久不视朝，阁臣李廷机又因受舆论攻击，居家不理政，内阁中仅剩叶向高一人。面对朝政混乱，党派之争愈演愈烈。他力奏增加阁臣，补充其他空缺官职和停罢矿税，前后上奏达百余次。叶本人是东林党元老，但为官多年，行事力求稳妥，和浙党也能相安。因此他也几次调解党派纷争。但因党派之间积怨已深，他的调停也难见成效。经过多次的调停失败，叶向高深感自己已无能为力，便坚决请求辞官，于万历四十二年八月晋少师兼太子太师，致仕。光宗泰昌元年(公元1620年)，家居六年后的叶向高被召为首辅，但未等他有所作为，光宗就病死了。 　　熹宗天启元年(公元1621年)叶向高晋中极殿大学士，第三次担任首辅。熹宗幼年登基，受其乳母客氏和宦官魏忠贤操纵。魏忠贤