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我的外语，我的路 —语言学习强人七种外语习得之心路历程 作者简介：姚小平，现为北京外国语大学外国语言研究所研究员，博士生导师，《外语教学与研究》双月刊主编，《当代语言学》、《语言研究》、《语言科学》、《外语学刊》杂志编委，沈阳师范大学、北外日本学研究中心客座教授，福建师大、西南师大、西北师大、东北师大等校兼职教授。无党派。 主要研究兴趣：语言思想史，文化史 ◇ 引子 ◇ 英语 ◇ 法语 ◇ 西班牙语 ◇ 俄语 ◇ 日语 ◇ 德语 ◇ 古希腊语 ◇ 拉丁语 引 子 今天有幸来到贵校，与朋友们交流学习外语的心得。一说到外语，诸位想必马上就会问：你是学哪一门外语的？是哪个外语专业的？ 不知有多少次，被这样问过，每一次我都会有些犹豫，不知怎样作答。如果按学习的年头来计，最早开始学、并且学得时间最长的是英语；况且，因为身在外语学院，一般说来要有一个固定语种的“籍贯”，这样我就被归到英语专业一边，多年来一直是英语专业的研究生导师。可是，我所译的西学著作，包括商务印书馆出的两本和湖南教育出版社的一本，是从德文直接翻译过来的，有相当的难度，所以学界不少人就以为我出身于德语专业；而如果回到研究生时代，我的第一外语的确就是德语。但在这之前，在大学里，我却是在俄语系，拿的是俄罗斯语言文学专业的毕业证书和学士学位。我的外语，学得比较杂，不像外语界多数教授，能够“从一而终”，成为某一门外语的专家。准确地说，我现在的专业是语言学，而不是哪个外语专业。我也不是外语教师，而是一个语言学家，即英语所谓“linguist”。所以，我在这里讲怎样学习外语这个题目，也会穿插着讲一点语言学的知识。语言学家当然是研究语言的，却不一定要懂很多种语言；会讲很多种语言，那是一种本事，那样的人叫“polyglot”。但哪怕什么外语也不懂，只会汉语一种，也可以当语言学家（二十世纪以前中国的语言文字学家，或者叫“小学家”，就没有几个通外语的）。就好比武林豪杰，只要把本门功夫学到家，照样可以打遍天下。不过，如果能懂一点人家的路数，胜算毕竟多一筹。同样的道理，多学几种语言，对世界诸语言的感性认识就全面一些，从事理论语言学研究时可以避免以偏概全；特别是，透过语言看到的世界也更加丰富多姿，其中的妙趣难以言表，只有自己才能体味。 一、英语 在座诸位想必大部分来自英语专业。即使不是英语专业的，学德语、日语的朋友，既然在中学里都学了英语，而现在还在当作二外来学，那么肯定也是懂英语的。所以就让我从英语开始来讲我学外语的故事。 我的英语基本上是自学得来的。父亲是二十世纪三十年代燕京大学的毕业生，学的是历史。那时燕京很多课程用英语开设，学生无论读哪一科，都不能不懂英语。而父亲早年就读于一所教会中学，英语本来就有基础，后来又曾去洋行实习，还在中学、大学教过英语。可是不知为什么，在文革期间那样空闲的年头，他也没有教过我；就连指点一二这样的事，也记不得是否有过了。不过，他为我买了不少英文读物、课本、工具书等，有些保留到了现在。但给我印象最深的，不是这些买来的书，而是父亲自己译的《天方夜谭》（The Thousand and One Nights，现在多称《一千零一夜》）。那是解放前的版本，书页已经泛黄，封面用布浆过，可惜抄家时被没收了，没能再讨回来。 我最早接触英语，是在1967年进中学之后，所谓“复课闹革命”，就是在那一年。老师教完二十六个英文字母，便开始领我们读“long live Chairman Mao! A long, long life to Chairman Mao!” 对这样的中式洋话，大家起初还觉得新鲜，但很快就失去了兴趣。加之英语老师的江浙口音很重，怎么听也像在唱滑稽，而不像是外国话。不过我还是觉得蛮有意思，而且有一天，我突然对音标着了迷，心想：这东西倒不错，把它掌握了，就能读出每个英文词的音，再学会查字典（这比学音标还要简单！），英语不就学会了么？这是我开始学外语后产生的第一个天真的想法。于是我抄下几十个国际音标，拿去问父亲，可没想到他一个也读不出来。他说，他们那时侯根本就没学过这种东西。他的回答让我非常失望。这怎么可能呢？不懂音标，怎么能学英语，怎么学好英语呢？那时的我，就是这么幼稚，连音标只是几十年前的发明，而英语却有几千年的历史这个简单的道理，竟然也不明白。 从父亲那里得不到帮助，我只好去找弄堂里一个复兴中学的高中生，向他讨教音标的读法。靠了他的点拨，费了一番工夫，我终于把音标学会了。可是一开始，由于老师的关系，也由于缺乏听说的环境，我的发音肯定是很糟糕的，以后听了英语广播，才逐渐纠正过来。模仿发音的能力想必是一种普遍的语音能力。一个人如果能够把一种外语的语音语调学得像模像样，那么他学起其它外语或者方言来，多半也能把发音模仿好。实