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宗教的社会作用问题辨析 内容提要：宗教就是对超人力的某种无限存在物的意识体验和信仰崇拜的社会文化体系。宗教的定义显示宗教的本质：宗教是对神灵的意识体验和信仰崇拜行为，是社会文化体系的一种。通过对世界三大宗教基督教、伊斯兰教和佛教的考量，我们发现宗教对民众有行为上的约束作用和精神上的凝聚作用；对个人而言，是一种情感的宣泄和心灵的慰藉，能净化和升华其精神世界；宗教的碰撞和交流还能促进文化的交流和繁荣。理性的天使和欲望的魔鬼总是在纠缠着一个人的灵魂，光靠理性对欲望的控制还不够强大，如果增加一种超人力的虚幻的神灵力量，可能人会更理性一点。 关键词：宗教 宗教本质 社会作用 一、引言 宗教是一种从远古的人类社会以来就对人类历史的发展起着深远影响的社会文化历史现象，并且这种影响和作用至今都不可低估地存在着，与人类社会的现代生活融合在一起。为什么宗教的作用能够绵延数千年而越发强大呢？这与宗教及其本质有关，更与宗教自身有着强大的社会作用有着直接的联系。因此，我们很有必要对什么是宗教？宗教的本质是及其宗教的社会作用给予科学的分析与评价。 二、宗教及其本质 什么是宗教？马克思曾说：“宗教是那些还没有获得自己或是再度丧失了自己的人的自我意识和自我感觉”，“宗教是人民的鸦片”意思是宗教是那些没有掌握自己的命运的人自我意识和自我感觉的异化，是麻醉人们的精神毒品。马克思认为人们信任宗教是因为愚昧和落后，只要人们掌握了知识，主宰了命运，就不会受到这“鸦片”的毒害。但至今在大学也落实了义务教育地欧美等西方国家，宗教并没有消失，相反却发挥着很大的社会作用，看来马克思也并不能看穿宗教的本质。那么，什么是宗教呢？近代宗教学的奠基人麦克斯·缪勒认为，所谓宗教就是对某种无限存在物的信仰。近代宗教学的著名代表人物泰勒对宗教下的定义就是“对于精灵实体的信仰”。宗教人类学家、天主教神父威廉·施米特认为，所谓宗教，从主观上看是对“超世（即自然界的）而具有人格之力”的知觉，从客观上看是这种力量的崇拜。吕大吉主编的《宗教学刚要》认为：“宗教是关于超人间、超自然力量的一种社会意识，以及因此而对之信仰和崇拜的行为，是综合这种意识和行为并使之规范化、体制化的社会文化体系。”综合以上论述，我们认为宗教是对超人力的某种无限存在物的意识体验和信仰崇拜的社会文化体系。从词源上来看，宗教一词，译自西文的“Religion”。这个词出自拉丁文，其意思是“人同神的联系”或“敬神”。因此宗教本身的含义就是对神灵的信仰和崇拜。 从宗教的定义上可以看出宗教包含两点本质：一是宗教是对神灵的意识体验和信仰崇拜行为；二是宗教是社会文化体系的一种类别。 三、宗教的社会作用 宗教这一社会现象，已经存在很长的时间了。如果从图腾崇拜这个最早的形式算起，几乎可以说，有了人类社会，人脑和劳动器官逐渐发达，具有抽象思维能力以后，也就产生了朦胧的神的观念和宗教意识。其后由原始(自发) 宗教发展为神学宗教，直至现在。据2000年统计全球人口为6，203，789，000人，宗教信仰人数为4，871，141，000人，占总人占数的 78.52%。存在即合理。宗教存在自有其自身的合理性和强大的社会作用，是任何人也抹杀不了的。 论及宗教的社会作用，我们先要明白宗教本质，因为宗教的社会作用是由宗教的本质决定的。首先， 宗教是一个复杂的社会文化现象，一个复杂的社会系统。它包括两方面的内容: 一是思想观念方面的内容，即宗教的教义、教规等观念形态的东西，一是物质方面的内容，即宗教组织、宗教信徒、宗教活动场所等客观存在。宗教是包括这两方面内容的一个统一整体。所以宗教的社会作用应当是指作为思想观念和现实物质存在的统一体的宗教社会作用，而不是宗教系统的某一个要素或者某几个要素的社会作用。比如，宗教建筑往往具有相当高的艺术欣赏价值，具有审美的作用，但我们不能据此断定宗教具有审美作用。 其次，宗教是对神灵的意识体验和信仰崇拜行为。只有有了神道宗教观念意识，才有可能产生观念主体对它的心理感受和体验，进而产生宗教信仰崇拜的行为。宗教体验信仰越虔诚，对神灵的敬畏崇拜行为越强烈，而且日益神圣化。宗教发挥的社会作用越大。 近些年来，人们从不同的角度，采取不同的方法揭示了宗教包含宗教思想、宗教感情、宗教行为、宗教组织和制度等因素；揭示了宗教的主体是信仰宗教的人群，且其构成是极其复杂的；分析了宗教多方面的社会作用，并且对宗教的社会作用所做的分类也是不一而足。比如中共中央党校教授龚学增，从宗教意识的功能和宗教实体的功能两方面来做划分，认为宗教的意识功能包括社会控制作用、社会整合作用、行为规范作用和心理调节作用；而实体方面的功能主要表现为宗教礼仪活动以及宗教组织的作用。而陈麟书在其主编的《宗教观的历史·理论·现实》一书中更为细化地把宗教的社会作用划分为神圣化的基本作用