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解读反映上古社会生活的百科全书 　　内容包罗万象 　　在中国古代浩如烟海的文化典籍中，《山海经》是相当独特的一部，有着“天下奇书”之称。 　　关于《山海经》书名的含义，有学者认为：在先秦古汉语中，陆地隆起高耸的地貌叫“山”，人和物的聚集众而广叫“海”，划分山系、区域叫“经”。“山、海、经”的原意是：“山、水、人、物和区域的划分。”还有学者说：《山海经》顾名思义，它是以山为经、以海为纬来记述上古社会的。书中的“山海”观念囊括了名山棋布的海内华夏和四海之外的广大世界，含有天下和全世界的意义。“经”是经历、经过的意思，有别于儒家的经典之义。综合而言，《山海经》就是上古先民对自己经行世界的一次记述。无论哪种解释，都强调了这部书所记载的内容包罗广泛，而且反映的是当时人们的一种生活状况。 　　事实确实如此。今天通行本的《山海经》共十八卷，包括《山经》《海经》两部分。从卷一到卷五是为《山经》(又称《五藏山经》)，它以四方山川为纲，依南、西、北、东、中的方位次序分篇，每篇又分若干节，节与节之间又用有关联的语句相承接。从卷六到卷十八是为《海经》，《海经》又包括《海外经》四卷，主要记载海外各国的奇异风貌;《海内经》四卷，主要记载海内的神奇事物;《大荒经》四卷，主要记载与黄帝、女娲和大禹等有关的许多神话传说。最后一卷则是对《山海经》地理状况的总结。 　　据统计，《山海经》记载了100 余个国家、近3000个地名、447座山、300余条水道、204个神话人物、300多种奇兽、400多种植物、100余种金属和矿物。至于散布于全书中的神话传说，更是俯拾皆是。我国著名神话学家袁珂先生称赞它“非特史地之权舆，亦乃神话之渊府”，真是恰如其分。由此可见，这部书的内容涉及上古社会地理、天文、历史、神话、气象、动物、植物、矿藏、医药、宗教等诸多方面，是一部反映当时社会生活的百科全书。 　　尤其值得一提的是，在《山海经》里，我们可以看到大量光怪陆离的神仙。比如南次三山有龙身人面的山神，而西次二山的神仙有的是人面马身，有的是人面牛身。这些半人半兽的形状究竟有何意味?实际上，这是原始先民对自然和祖先的一种祭祀形式，半人半兽是原始人的幻想，是人类早期思维的投影。通过描绘这些半人半兽的神仙，先民们对祖先的图腾崇拜就被折射出来。 　　正是由于《山海经》内容包罗广泛，还记载了大量奇诡的神仙异兽，使得后人对这部书的性质和归属有着不同看法：像西汉的刘歆认为此书内容“质明有信”，属于记载山海水土、风俗物产的地理学著作，西晋郭璞也认为它是一部可信的地理文献;后来的《隋书·经籍志》《旧唐书·艺文志》《新唐书·艺文志》等史书又把它列入史部地理类。而明代学者胡应麟则称此书是专讲神怪的书：“《山海经》，古之怪语之祖。”清代《四库全书总目提要》中说《山海经》“实则小说之最古者尔”，将其列入子部小说类。 　　到了现代，学者们的观点更是见仁见智：袁珂先生认为《山海经》乃神话类著作，说它是“现存的唯一的保存中国古代神话资料最多的著作”。鲁迅先生则认为“《山海经》今所传本所载祀神之物多用糈(精米)，与巫术合，盖古之巫书也”。除上述说法外，还有学者认为它是“一部氏族社会志”“神话政治地理书”，等等。 　　意见难以统一，正体现了这部书的“奇”，也一定程度上反映了人们对这部书的重视程度。 　　成书年代众说纷纭 　　我们今天看到的《山海经》并非最初的原貌，而是西汉末年刘向、刘歆父子带领一批校书大臣校订而成。刘歆在《上山海经表》中说：“侍中奉车都尉光禄大夫臣秀(刘歆后改名刘秀，非东汉开国皇帝刘秀)领校、秘书言校、秘书太常属臣望所校《山海经》凡三十二篇，今定为十八篇。”也就是说，原始的《山海经》有三十二篇，经过整理而成为今本的十八篇。此后，《汉书·艺文志》著录: “《山海经》十三篇。”对此，清人郝懿行解释说：“所谓十八篇者，《南山经》至《中山经》本二十六篇合为《五藏山经》五篇，加《海外经》已下八篇，及《大荒经》已下五篇为十八篇也。所谓十三篇者，去《大荒经》已下五篇，正得十三篇也。古本此五篇皆在外，与经别行，为释经之外篇。”可见，《山海经》在汉代并没有统一、固定的版本。直到晋代郭璞对其加以注解，才最终定《山海经》为十八卷，并流传至今。 　　那么，原本三十二篇的《山海经》成书于什么年代呢?对于这个问题，历来众说纷纭。概括起来大致有三种观点： 　　第一种说是大禹及其属臣伯益所作，撰著时间当为上古的虞夏之际。西汉的刘歆、东汉的王充，以及《列子》《隋书·经籍志》都持这种说法。可以肯定的是，《山海经》中大量的神话故事确实源自上古的口耳相传，但说全书皆为虞夏之物显然证据不足。 　　第二种说是出于众手，作于战国，成于西汉。