无工厂小企业的成长历程.doc

无工厂小企业的成长历程在20世纪90年代初期，自己没有晶圆厂的半导体公司被认为是小打小闹的公司。今天，其中至少有5家公司已经位于全球最大芯片供应商的行列。这个成绩部分归功于该领域的贸易组织。这个组织将在12月11日迎来20周年纪念日。 “一般人认为，公司年收入达到1.5亿美元至2亿美元时，肯定要有自己的晶圆厂，但我认为不一定。”1993年曾在通信芯片领域中很有前途的新创企业Level One公司中担任首席执行官的Robert Pepper表示。 Pepper深受商界奇才Peter Drucker在1974年发表的一篇文章的影响。Peter在这篇文章中写道，公司应该只投资于能够真正增加价值的经营活动，将其它所有工作外包出去。“回顾过去，我发现这正是无工厂(Fabless)的半导体模型。”Pepper向我们表示。 在1993年10月举行的一次金融会议上，Pepper试图说服Cirrus Logic公司的首席执行官、也是他的一位朋友Mike Hackworth。Cirrus Logic公司是一家同样没有自己工厂但规模大得多的芯片公司。“我说，我们需要某种组织来推进Fabless模型。” 仍被认为是小儿科 Shelton积极推动Fabless的商业模型Pepper不是一个人在战斗。C-Cube Microsystems公司首席执行官Bill O’Meara在私下会谈中也是持相同的意见。有同样想法的还有精力充沛的投资者关系咨询师Jodi Shelton。 “所有这些家伙都会去参加相同的投资者会议，并且在每次会议上他们都会被问到，‘什么时候你们会建立晶圆厂？’不是为什么或者如果，而是何时——因为还没有针对Fabless的商业模型。”Shelton表示。 即使Level One和其他公司发展非常迅速，Pepper指出，“但我们还是无法赢得金融机构的尊重，因为只要没有工厂，我们仍然被认为是小儿科。” 1994年2月中旬，O’Meara在加州坎贝尔的羽马餐厅举办了一次晚宴。Shelton听说了这次晚宴。“当时我正在找人商量同样的想法。”Shelton透露，“因此我问我能不能参加这个晚宴，他说，‘绝对不行——你是谁啊？’” 8位首席执行官，加上Shelton出席了首次会议。然后晚宴一次接着一次召开，参与者数量很快翻倍。 “我们举行了4到5次晚宴，但一直没有达成一致意见，因此我决定雇一位律师来编写组织章程，万事开头难嘛。”Shelton表示。 “她是个迎难而上的人，”Pepper认为，“在随后的执行过程中，她说这是真正的新创组织，迫切需要资金的支持，因此她要求我们提前支付一年的费用，有许多公司在我们声明真正的宗旨之前就付诸实际行动了。在我第一次见到她时，我就认为这位女士能力非凡，没有事能难倒她。” 组织的建立势不可挡。“这些公司的增长极其迅速，但人们无法想像一家收入达数十亿美元的公司居然没有自己的工厂。”Pepper表示，“当时任何人都无法相信。” Shelton说服了Pepper担任最初称为无工厂半导体协会(FSA)的首位主席。“没有人对Jodi说不。”Pepper不无俏皮地说。 “我们要做的是使金融人士和新闻媒体以正面积极的方式把我们看作是一个新的范例，并使他们相信无工厂是一种接地气的稳定模型。我们有可以一起工作的直接竞争对手，包括正在研究工艺鉴定的一个技术委员会。这增加了成为成员的价值。” 据Shelton透露，听众包括“风险投资家、银行家、分析师和潜在的合作伙伴。”在概念流行之前他们都在努力打造生态系统。“我们愿意给即使还在考虑建立代工厂的任何人进行宣讲。”Fabless曾完全被芯片制造商控制 导致知识产权流失FSA组织面临的第一大问题是，如何找到一个可靠、合理的晶圆供应渠道。当时只有一家新成立的代工厂。大多数Fabless公司都依赖于想要出售闲置产能的芯片制造商。 在经济拮据时期，这不是问题。这些大公司急于销售晶圆，不想让他们的昂贵生产系统处于闲置状态。但当整个行业复苏时，Fabless公司是第一个被砍的——这是Level One公司的Pepper亲身体会的痛苦经历。 “我们有个客户为我们首批重要产品中的其中一个产品供货。由于他们自己的产品得到了一个很大的定单，因此我们的货源被迫中断了。这几乎毁了我们公司。这是我头发花白的唯一原因，我想许多其他公司肯定也有过这样的经历。你必须要时刻留心观察你的产品的第二个货源地，因为代工业务随时有被停止的可能。” Shelton回忆起那时的情形：“Hackworth过去经常说，Fabless公司的问题是他们的发展空间总是非常有限。” 更糟糕的是，在景气年份，一些芯片制造商完全控制了Fabless公司，要求提供私有技术的许可才给他们生产晶圆。“那段时间有许多知识产权流失出去。”Shelton透露。