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我随美国大使湖南行 　　美国驻华大使洪博培的长沙之行从吃开始。在哪里吃呢？当我用手机把晚餐场所当做一个猜谜游戏发到微博上时，很多网友都很准确地判断：火宫殿。 　　看来，到长沙，品尝火宫殿的湘菜小吃已经成为外地人的必修课。美国大使作为一位精通中国语言、熟悉中国文化、收养中国孤儿的政界人士，喜欢中餐那是再正常不过了。我们其他随行人员都提前来到长沙，而大使是2月9日下午到的。傍晚的长沙下起了雨，使馆人员还担心大使会改变行程，不上街下馆子了。但是，洪大使最终还是冒雨到了火宫殿，像一位平常的食客：没有当地官员陪同，没有任何安保，没有预先订房或订桌。崇尚平民精神的国度，这并不是新闻。 　　我们几位稍微早到了一刻钟，稍微排了一会儿队，赶巧就等到两桌客人吃完起身。餐桌还没完全收拾干净，洪博培就带着儿子、翻译来了。落座、点菜、吃饭、聊天、玩笑，火宫殿就这样不知不觉地迎来了一位美国大使。此前，这个中国诸多领导慕名而来的餐饮文化名店，曾接待过美国参议员爱德华?肯尼迪，也曾被美国首任驻中国办事处主任、后成为总统的老布什记入工作日记：“臭豆腐是长沙火宫殿的名菜之一。”这分别是1981年和1978年的往事。而巧的是：老布什入主白宫后，洪博培先后担任过负责贸易和东亚事务的商务部部长助理帮办，以及美国驻新加坡大使，而且是美国近100年来最年轻的驻外大使。在小布什总统执政期间，洪博培出任过美国贸易副代表。洪博培作为当年老布什职位（大使）的继任者，在做了18个月驻华大使后，到长沙，又将第一顿饭定在火宫殿，是一种巧合，还是冥冥之中要弥补老领导当年的一个遗憾，抑或是某种更有意味的个人考虑和命运安排？不妄加揣测了。 　　出了火宫殿，洪大使貌似遗憾地回头用中文说：“忘了点毛泽东爱吃的红烧肉了！”这个小遗憾看来只能留着他下次有机会弥补。好在，他比老布什有口福，好歹已经来过，吃过鼎鼎大名的火宫殿湖南小吃，而不是记录在本子里画饼充饥。他说：“我最喜欢吃的是臭豆腐，我会告诉每一个美国人来湖南时都吃一吃臭豆腐。” 　　 　　洪博培无疑是十分称职的大使，在华工作不足两年，他告诉我自己已跑遍15个省市自治区。这在所有驻华大使中估计还是罕见的，面积之大，我估摸着，只有以色列前驻华大使南月明女士有此激情。洪大使在湘的正式活动其实只有一天，但是，日程之满，包头兜尾，每段行程以小时乃至半小时计，使得此行几近两天之实，特别是主要访问的2月10日，洪博培一天都在奔忙、问话、回答和演说中，以至于我谢绝了新闻官让我见缝插针在车上与之交流的美意，我提出，让大使阁下略事休息。按中国养生学的说法，话多伤身。 　　洪博培是位有政治抱负和远大理想的“公子哥”，出身富豪之家，但是，喜做王侯将相而视金钱财富为粪土，抛却父亲腾挪给他的CEO软沙发，坚持走自己的路，踏上充满荆棘、艰辛甚至是险恶前景的从政之旅，相继为老布什、克林顿总统等牵马坠镫，担任过犹他州州长和贸易副代表等要职，2008年为共和党大佬麦凯恩竞选总统擂鼓助阵挑战民主党人奥巴马。奥巴马夺取白宫后，不计党派嫌隙，或曰大挖共和党墙脚，洪博培被任命为驻华全权大使，成为所有美国驻外大使之首，所负责任何止重大，不仅关系美中安危，甚至牵动整个世界。 　　中国有言，湖南是近现代政治发轫之地，英雄辈出，才俊如林，且文化源远流长，兼有“两湖熟，天下足”之粮仓重地，因此，考察中国务必从考察湖南起步，而考察了湖南，即认识了半个中国。共和党人洪博培在离任传言与求证中匆匆来到湖南这个“洋务运动”和“红色革命”发祥之地，各种意趣值得玩味。 　　 　　到长沙次日，洪博培先参观湖南省博物馆，然后到省委拜访中共湖南省委书记、省人大常委会主任周强。 　　这是我两年内第二次见到周强，上次时任省长，了解不多，但对周强低调、谦和、儒雅的风度已有初步印象。此次全程见证、记录洪博培周强会见、午宴，发现中国的地方大员真是不简单，远非美国州长或部长堪比，学识、口才、对经济的熟悉甚至对美国情况的了解，不仅让我深感意外，也令洪博培当面夸赞有加，他在答词中坦白地对周强的“大力改革”“深为赞赏”，形容他“不仅是位了不起的省长，而且是位了不起的书记”。 　　当然，精通汉语的美国著名高翻吉姆先生把洪博培所用褒奖词“great”翻译成“伟大”，而置周强于“伟大省长”和“伟大书记”高位时，我差点笑场，想必周强书记听了也不以为然，其他列位官员也肯定如坐针毡。其实，这只是个翻译问题或文化问题，即便是美国人夸赞不厌其美、包天吞地，个中分寸全在自己理解，也说明语言博大精深，学无止境。即便如此，回程路上，我依然对吉姆先生以57岁之“高龄”却展示过人的记忆、快速的反应和精妙的翻译所震动和钦佩，也庆幸当年拒绝当翻译的明智选择，因为这不是个谁都可以做好做精的职业，而吉姆先生显然是位天才，也十分“伟大”。