第1章脑袋里有什么——大脑的结构1.1神经元.PDFVIP

第 1 章 脑袋里有什么——大脑的结构 1.1 神经元 基础知识 神经元就是筑造大脑的砖石。人的每一种感觉、每一缕思绪和每一个动作都可以追溯到神经 元。从本质上说，神经元是一种细胞。它们都有“细胞体”，细胞体包含一个独立的细胞核 以及其他典型的细胞结构。但不同于人体中的其他细胞，神经元的功能是传输信号。在神经 元的一端，有一根长长的触须，那就是轴突。轴突的主要作用类似于电话线，能将信号传输 给其他神经元。而神经元的另一端是树枝状的分叉结构，也就是树突，用来从其他神经元的 轴突接收信号。 以上是所有神经元共有的特征，而人体内的神经元其实是多种多样的。感觉神经元能够感知 压力、温度以及疼痛，并将这些信号发送至大脑，这些电化学信号会告诉你：“快松手！杯 子太烫了，还不能碰。” 运动神经元将来自大脑的信息传递给肌肉，指示手臂行动，比如立刻将杯子放下。 还有一种名为中间神经元，它们负责协调感觉神经元与运动神经元，并且保持二者通信顺畅。 事实上，大脑里的神经元都是中间神经元。而它们的形态也并非千篇一律，某些只有一两个 树突，而另一些拥有的树突数以千计。 前沿资讯 脑科学家正在研究促进神经元生长的因素。目前，已研究发现一些有助于轴突延长的物质， 也发现了脑细胞长出新树突的方式。最终，这项研究不仅要探明胎儿及婴儿大脑中神经元的 发育过程，还有助于治疗老年痴呆症等神经元病变或受损的疾病。事实上，研究人员已经设 计出一些合成物质可以促进新脑细胞的形成。 相关趣闻 没有人知道人脑中究竟有多少个神经元。（想数数看吗？）但许多专家估计这个数目在 1000 亿左右。如果将所有这些神经元的细胞膜全部铺展开来，能覆盖四个足球场（当然， 这样踢球的时候就要小心了）。 人体中最长的轴突能从脊髓一直延伸到脚趾，长达 1 米以上。而在长颈鹿体内，同类型轴 突的长度甚至有 5 米左右。 神经元小得不可思议。就平均而言，数万个神经元加起来才有一个针尖大小。 1.2 神经通信 基础知识 研究单个神经元没有什么意义。关键在于，一组神经元所完成的事绝不等于这些神经元单独 完成的事的简单相加。一组神经元聚集起来，就可以形成信息在各个细胞之间持续传递的大 型网络。神经元由树突接收一系列正信号和负信号，这些信号之和决定了沿轴突传导出去的 电荷，这种传递方式就像露天看台上的球迷制造人浪的方式一样。 轴突本身的导电性并不好，甚至还不如家用电线。但是许多轴突会被髓鞘包裹，这种能使轴 突与周围绝缘的脂肪层，可以促使电荷快速地传过整根轴突。一旦电荷抵达轴突末端，轴突 就会释放一种被称作神经递质的化学物质。 神经递质被释放到神经突触中，神经突触是将两个神经元分隔开来的小间隙。轴突在神经突 触的一边，接收信号神经元的树突在另一边，神经递质结合树突上的受体，从而将信号传递 给接收信号的神经元，新的循环就会重新开始。 通过这种电信号（沿轴突传播）和化学信号（跨越神经突触）的结合，神经元不需要真正相 互接触就可以实现信号传递。 前沿资讯 你现在已经掌握了神经元信号传递的基本知识，就不难想象将一个人造的神经元插入两个真 正的神经元之间的情况。这恰恰是科学家正在努力实现的目标。他们制造出了微型芯片驱动 的人造神经突触，它像神经元一样，受到刺激的时候会释放神经递质。把这些人造神经突触 移植到大脑里，理论上它们就可以与大脑中真正的神经元树突通信，和“本土”脑细胞一样 进行工作。这其中蕴含的可能性是惊人的。 相关趣闻 某些神经元只与一个神经元连接，而某些神经元会与成千上万的神经元连接。 某些生物体的神经信号传导速度能超过 300 公里每小时。 乌贼一流的（至少神经科学家是这样评价的）逃避反射是由一个完全没有髓鞘化的轴突控 制的。但是由于这个轴突非常粗，直径约有 1 毫米，电信号可以通过它迅速地传导，进而使 得乌贼能够瞬间逃离危险。 1.3 神经胶质 基础知识 神经元和那些自大的名人一样，身边总少不了随行人员。在大脑中，神经胶质细胞就扮演着 随行人员的角色。神经胶质细胞（Glial Cell），或称为神经胶质（“glia”在希腊文中是“胶水” 的意思），曾经一度未被重视，仅被当作大脑的胶体。神经胶质于