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聚 焦
卢晖临
一 种联系和转化的思考能力
在社会变迁不断加速的现时代,人们很容易被纷至沓来、几近爆炸的各种信
息所淹没。处此情境之下,人们需要借助一种特别的心智品质,才可能获得对周遭
世界及其 自身的清醒认识。著名社会学家米尔斯 (C.WrightMills)将这种心智品质
称做 社“会学想象力”。“社会学想象力使得我们能够理解历史和个人生平,以及二
者在社会中的关系”,“它是那种能够从最与人无涉的、最遥远的外部变化,转化到
人的最隐秘的自我特征的能力”。简言之,社会学想象力是一种联系和转化的思考
能力。米尔斯认为,社会学的全部使命就是发展社会学想象力。
半个世纪的时光流逝,米尔斯的 《社会学想象力》已经成为社会学的经典。在
强调经验研究、以实证科学为 自我定位的一门学科中,有关想象力的言论被接受
并被称颂 ,这本身就是一个奇观。今天,在北京大学 《社会学导论》的课堂上,面对
刚刚迈人社会学门槛的莘莘学子,我总会在第一讲就介绍这一伟大的观念。我要
传达的信息再清楚不过:除了他们即将从教科书中接触到的各种具体理论、方法
和研究技术之外,学习社会学还有着更重要的要求和 目标,那就是社会学想象力
的培养。乍看上去,尤其是与系统扎实的研究方法和研究技术的训练相比,社会学
想象力的培养多少有些 “玄虚”:前者似乎是有一分耕耘就有一分收获,稳定的投
入总能换回预期的回报;后者则难觅捷径,纵然使出十分气力,却往往无功而返。
但是,即便一项经 由系统扎实的研究方法和研究技术指导的经验研究,如果不能
体现出一定程度的社会学想象力,则既无跻身人类知识殿堂的学术资格,也无启
发人类实践的人道意义,不过是在众多的出版垃圾 中增添一份新的垃圾而已。一
*作者为北京大学社会学系教授。
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社会学家茶座 I第 16辑
旦明白 (认同)这一点,在社会学训练中,还有什么比追求社会学想象力更为紧迫
和重要的事情呢?
有人会说,社会学想象力是一种类似天分的东西,韦伯有,费孝通有,没有这
个天分的普通人就只能认命做技术活。还有人会说,社会学想象力是一种类似艺
术灵感的东西,可遇而不可求。这两种看法都似是而非。虽然缺乏系统成熟的训练
程序,但社会学想象力的培养并不真的玄虚。理论学习就是提高社会学想象力的
一 条重要途径 ,除此之外,历史视角是另外一条重要途径。本文即着重讨论历史视
角与社会学想象力之间的内在关系。
首先,请允许我借用伯格 (PeterBerger)的论述来进一步丰富社会学想象力的
内涵。伯格说:“社会学给我们的首要启示是,万事都不像表面上那样。”他又说:
“社会学让人着迷之处 ,在于它让我们能够以一种新的眼光看待我们生活的世
界。”举例而言,“爱情是婚姻的基础”是现代西方人的公共信仰,但是,只要深入研
究就会发现,丘比特神箭似乎不是为男女之间狂烈的、不可阻挡的情感所驱动,而
是更多为阶级、教育、种族、宗教背景等路线所引导。正是在这个意义上,伯格将
揭“露”视为社会学的主 旨:社会学对人们视做当然的一切说法都表示怀疑,以某
种审视的眼光去揭穿人们用来相互掩饰 自己行为的各种借 口。在此,伯格凸显的
是社会学的批判性 (在英语语汇 中,critical、critique是远较中文词 批“判”温和、中性
的词汇)。这种批判性,在米尔斯的社会学想象力概念中,虽未获清晰申明,但亦是
其题中应有之义。如前所述,米尔斯的社会学想象力是理解个人生平和历史之间
关系的能力,是将个人在其周遭遇到的问题与社会结构中的公共议题之间建立联
系的能力;当人们这样做的时候,必然会质疑过去视做当然的现象和说法,必然会
从个人和社会结构两个方面产生批判性思考。社会学想象力和批判性,可以说是
同一块硬币的两面。
没有 “时间”和 “地点”的社会学研究
不过,就在米尔斯和伯格写作的年代,那曾经在社会学先辈大师 (马克思、涂
尔干、韦伯、曼海姆)作品中大放异彩的社会学想象力已日渐式微,社
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