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个人空间 对德国人来说，美国人那种空间应该分享的观点会造成很大的麻烦。第二次世界大战柏林被占领初期是一片废墟，我无法对此提供文件资料，但是有一位见证人对以下的情况作了报道，这篇报道的性质如同噩梦一般，与常见的跨文化错误有关。当时柏林房屋极为紧缺，作为缓解措施，美国占领区当局命令那些厨房和浴室仍然完好的柏林人家庭与邻居们共用设施。但是命令最终不得不撤销，因为那些本来已经过度紧张的德国人为了这些共用设施开始互相残杀起来。 德国的公共建筑和私人建筑通常都有双层门，目的是为了隔音，多数德国旅馆的房间也是这样的。而且，德国人对房门特别在意。那些到美国来的德国人觉得我们的房门太薄，太轻。开门和关门的含义在这两个国家也有很大的差别。在办公室，美国人把房门打开；而德国人把房门紧闭。而在德国，关上门并不意味着门里的人想独处或者喜欢清静，更不是在做不希望别人看到的事情。其实德国人只不过是觉得敞开房门会显得懒散和杂乱。关上房门能保持房间的完整性，并且在人与人之间形成保护性的界限，否则人们就容易互相干扰。我调查的一位德国人评论说：“假如我们家没有门的话，我们就得改变生活方式了。如果没有门的话，可能会增加很多很多冲突。要是家人谈不拢，可以回到各自的房间去。要不是有门的话，我就会一直处于我母亲的控制范围内。” 每当德国人有兴致谈到美国的房间问题，他肯定会抱怨从墙壁和门里传出的噪音。对许多德国人来说，我们的门象征着典型的美国式生活，很薄而且便宜，很少是紧密的，缺少的国门的那种厚实的质量。这些门关上的时候，听着、摸着都不结实。门锁的“咔哒”声也不清脆，门会“咯咯”地响，而且有时干脆就没有门。 美国企业文化的开门政策和德国企业文化的关门模式在美国驻德国的分公司或子公司里造成了矛盾。道理似乎非常简单，然而由于不理解这个道理，在海外的美国经理和德国经理之间产生了相当大的摩擦和误解。有一次，我应邀为一家业务覆盖全球的公司做咨询。对方问到的第一个问题就是：“怎样才能让德国人敞开房门呢？”在这个公司，房门敞开让德国人感觉到没有遮拦，给整个业务带来一种非常松懈和不正式的气氛；另一方面，关闭的房门让美国人觉得有一种阴谋气氛，他们被排除在外。问题的关键在于，在这两个国家，房门不管是关闭还是敞开，其含义都是不同的。 跨文化的时间观念 守时重要吗？那取决于你生活在哪里！ 假如你的朋友们晚上8点举行聚餐。你迟到了20分钟。他们会生气吗？那取决于生活在哪里。在德国，你的拖延可能被认为是一种失礼。而在墨西哥，你的朋友们可能会感到惊讶：你来得这么早。 有些国家是非常重视守时的，而另外一些国家对时间则采取宽松的态度。在墨西哥，人们习惯于赴宴时迟到。主人们通常对客人们迟到也有所准备。 日本人和德国人的时间观念特别强。在这些国家，开会和社交活动最好准时到达，哪怕迟到五分钟也可能是对主人的失礼。 在北美、北欧和中国，守时通常也是很重要的，特别是在商业场合，一定要守时。 南美、非洲、中东等一些国家的时间观念很随意，在这些国家，守时并不是很重要，也没有人要求守时。 美国人有句流行语：“时间就是金钱。”与之形成对比的是印度的一种法：“时间是自由的”。美国人特别强调时间。重视时间的社会通常很重视工作成果。按时完成工作是头等大事，陪伴朋友和家人是第二位的。 在重视时间的社会，生活节奏往往很快。人们通常很匆忙，要同时处理许多不同的工作。如果他们因为太忙而不能与朋友们共度时光，朋友们也可能会理解。 对时间持宽松态度的文化通常更珍惜的是人际关系而不是工作成果。陪伴朋友和家人比按时完成工作更重要。人们在街上遇到朋友的时候会停下来去拜访，其他的事情可以推迟。 印尼人有这样一句话：“时间如橡皮”。在印尼，时间是有弹性的。人们约会迟到了也没有关系。反正事情并不总是按照时间表来进行的。比方说，公交车坐满了就可以开，而不管是否到了发车时间。 即便在重视守时的国家，人们也有时接受迟到。例如，人们都知道，医生们让病人苦等。病人们可能会不满，但是他们常常没有别的选择，只能等医生。 参加大型晚会的时候人们经常会迟到。这通常是可以接受的，因为没有人专门等他们。一般说，晚会没有他们也能进行。另外，参加过中国婚礼的人都知道，婚礼从来不会准时开始。 另一方面，在今天的商业活动中，时间观念宽松的人们也逐渐变得更加重视时间了。例如在墨西哥，人们常常在商业性约会中尽量准时。但文化并没有彻底改变。一个会议可能会准时开始，但是人们不会为了遵守时间表而急于结束会议。 在你生活的文化中，时间观念是宽松还是严谨呢？如果你喜欢换个环境，可以到其他文化中生活一段时间，只是别耽误了飞机。 百万富翁的艰苦生活 想当百万富翁吗？最近有一项关于美国大约100万名百万富翁的研究，大多数人看了研究报告之后可能会说：“我不想”。对这些富翁来说，富有的荣耀似乎正在失去吸引力