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月全食有什麼用？ 文／cloudsforest (發表於 2011-12-09 16:05) 2011 年 12 月 10 日 ，我們(指中國)將會遇到境 內觀測條件最好的一次月全食。從北京時間 19 點 33 分開始，月亮進入地球的半影，到 22 點 06 分，月亮全部進入本影，全食階段就此開始。 人類對月食的觀測記錄以及研究由來已久。早在 古希臘時代，一些偉大的學者對包括月食在內的 各種天象進行了長期的觀察。這些人沒有什麼儀 器，僅僅用簡單的測量和超牛的大腦就估算出了 地球、月亮和太陽三者的尺度及相互之間的距 離。他們是怎麼做到的？ 地球是球形的 「地球是個球」在今天看來像廢話一樣。但對古希臘人來說，這件事卻沒那麼簡 單。亞里斯多德在他的著作記述了很多用於證明地球是球形的證據。由於缺乏觀測手段 和受限於活動範圍，這些證據並不都對，但確實很有意思的，比如： 1.既然落下的水滴傾向 於成為球形，那麼誕生於混沌之中的地球也理所當然的是球形 的。 此外希臘人也鍾情於球形和圓形，例如畢達哥拉斯就認為地球應該是最完美和 諧的形狀 ——球形。( 其實沒有聯繫 ) 2. 從希臘向西走 (進入非洲會見) 到大象，向東走(進入亞洲也會見到大象，那麼西邊的) 大象一定是繞過了整個地球又回到了東邊。(這一條錯的比較嚴重) 3.眺望地中海上歸航的帆船，總是先看到桅杆頂，後看到船身。 (這一條很著名，並且 是正確的 ) 4. 在不同緯度看到北極星在天球上的高度不同，越往北高度越高；而且會看到不同的 星空。 (這也是正確的) 實際上，月食的過程就能證明地球是球形的。亞里斯多德注意到月食總是發生在滿 月的時候，說明地球這時候處於月亮和太陽之間，因此月亮進入的黑暗區域其實就是地 球投射在月亮上的影子(地 球本影) 。既然當月食發生 的時候，無論地月日三者的 相對位置怎麼變化，地球投 射在月面上的影子邊緣總是 呈圓弧狀，那麼地球一定是 球形的。假如地球長得像張 大餅，那麼月食的時候就應 該有可能看到橢圓弧。同樣 的，對日食的觀測讓亞里斯 多德得出了月亮也是球形的 結論。 地球的尺寸 知道地球是球形的後，學者們自 然就很想知道的它的周長是多少。希 臘學者艾拉托斯特尼(Eratosthenes of Cyrene)是亞歷山大圖書館的第三任 館長，他從書中得知每年的 6 月 21 日這天，太陽在正午能夠直射入埃及 亞斯文的水井中(今天我們知道這是 太陽在夏至能夠直射北回歸線，正午 的光線和地面呈直角) 。但是他在亞 歷山大卻發現當天正午的光線總是以 7°左右( 7°12 ) 的角度射進水井。 艾拉托斯特尼知道地球是球形的，還瞭解弧長和半徑的關係： 其中 S 是亞歷山大和亞斯文之間的距離(可以雇傭一個商船隊測量出來) ，r 是半徑，θ 是光線入射的角度。假如用 C 表示地球的周長，再代入公式( 1) 中的r 值，則地球的周 長就是 他將測得的資料代入這個公式，算出地球周長是 39690 公里 ，相比我們今天知道的數值(40076 公里) 僅有 2% 的誤差。 實際上，公式中的幾個數值在當時都很難測的精 確。比如亞歷山大和亞斯文之間的距離 S 就只能依 賴船隊的測量，但航線並不是直線，亞歷山大也並不 在亞斯文的正北方，另外只有精確地確定太陽在天頂 的時刻，才能準確知道 θ 的值，這在當時也很難做 到。因此在這樣的條件下，誤差卻小得驚人，以至於 不得不說可能有點運氣的成分在內。不過即使用今天 的眼光來看，這一方法依然是很經典的。 月亮的尺寸和地月距離 比艾拉托斯特尼年長 30 多歲的希臘學者阿里斯塔克斯曾通過月食來估算月亮大 小。那時候的希臘人已經知道地月軌道面和日地軌道面之間有一個小夾角，因而並非每 次地球處於月亮和太陽之間都會產生月食。又因為地球比月亮大，所以發生月食時，月 亮可能從地球本影的上部、下部或者正中經過，因此每次月食持續的時間都不太一樣。 阿裡斯塔克斯假設太陽距離地球非常遠，遠到地球在月亮軌道上的投影與地球一樣大。 月亮在持續時間很長的月食中(從地球本影的正中間經過，如下圖) ，從本影穿過的時間 大約是 1 小時，是它從初虧到完全進入地球影子(食既) 的時間(經歷一個月球直徑) 的 1/2 。而月球大約每 30 天繞地球一圈，所以每小時它在星空中移動 0.5° ，恰好等於月球