查德威克^C12N——发现中子：引燃核反应的最佳粒子.pdfVIP

查德威克c12N——发现中子：引燃核反应的最佳粒子 英国物理学家查德威克(Chadwich，Sir James，1891— 1974)(邮票C12a和邮票C12b)在曼彻斯特大学受教育， 1911年毕业后，便跟随在那里任教的卢瑟福 8l 工作。1913 年他获得一项奖学金——18年前卢瑟福 8I。也是因得到了 这一奖学金，这才从新西兰来到英国。查德威克用这笔奖 学金来到德国，打算和盖革础一起工作。不幸，第一次世界 大战爆发，他成了敌侨。因而被德国政府拘押起来。 1919年，他回到英国，在剑桥从事研究工作。他再一次 和卢瑟福 8I’一起工作，用a粒子轰击元素。1920年，他根 据实验数据，计算出某些原子的核电荷数，结果和莫塞 莱 。的原子序数理论符合得非常好。 在2O世纪2O年代，人们已知道了两种亚原子粒子：汤 姆孙n。‘’发现的电子和卢瑟福 ’发现的质子。质子都在原 子核内，但假使原子核的质量都是由质子构成的，那么就会 有太多的正电荷。例如，氦核有相当于4个质子的质量，但 只有相当于两个质子的电荷。因此，卢瑟福 s-’等认为核中 C1 2a 力ll莲lIlI5爪rt~4(1995) 必定含有一些电子，这便中和一些质子的电荷。因电子是 发现中了的 德威克 极轻的粒子，所以不大会改变质量。甚至还有人认为，电子 在核内起到了类似于水泥的某种作用从而把质子聚拢在一起。因为若没有电子，带有同性电荷的质 子就会互相排斥而飞离。按照这样的观点，氦核将包含4个质子和2个电子，才会使其质量为4，净 电荷为+2。 然而，从理论上来看，原子核的质子一电子说有站不住脚的地方。倒是认为原子核内可能存在一 种不带电的粒子的推测较为有理论根据。在2O世纪2O年代，卢瑟福 ’和查德威克就是这样认为 的，并几次想找出这种粒子，但是失败了。困难之处在于不带电的粒子不能电离空气分子，而这种电 离，正是探测亚原子粒子的最简便的方法。 然而，在1930年到1932年间，一些物理学家，包括博特 和约里奥·居里拈 夫妇在内，观察 到当铍等轻元素经受a粒子的轰击后，会有某种辐射出现。这种辐射(最初认为是强力的了射线)的 存在是因其能把质子从石蜡中打出来而得到证明。遗憾的是，对此没有作出合适的解释。因而，一 项重大发现从他们手中溜走了。 这种辐射被认为是强力的了射线，但细想起来，又讲不通，因为了射线的质量很小，不太可能将 质量相对较大的质子打出来。查德威克在1932年重复了这些实验，并认为解释这一效应的最好方 法是假设a粒子从铍核中轰击出中性的粒子，而这些中性粒子的质量和质子质量相当，才能从石蜡 中打出质子。中性粒子(中子)就这样被发现了。 中子发现了，不过并不是卢瑟福 8l’最初所设想的质子和电子的复合粒子，而是一种全新的粒 子。自由中子是不稳定的，通过弱相互作用变为质子、电子和反中微子，平均寿命约为15min (898s)。卢瑟福R18r~设想的那种中性粒子的自旋只能是整数，而中子的自旋是1／2。 一 24— 中子的发现有深远的意义。中子是人们发现电子和质子之后发现的第三个基本粒子。在原亍 核物理学中，至今，中子仍是引燃核反应的最有用的粒子。查德威克获得了1935年诺贝尔物理掣 奖。那时还没有发现在中子引燃的核反应中有铀裂变。3年后，哈恩m 和迈特纳帅证明了这一点。 随着中子的发现，人们便认识到原子核内不应含有任何电子。海森堡m 很快便做出另一种循 定，即认为原子核由质子和中子组成。因而氦核包含两个质子和两个中子，总质量遂为4，总电荷 为+2。同一元素的各种同位素都含有相同数量的质子(因而在外面有相同数量的电子，化学性质正 是取决于电子数目和电子排布的)，但含有不同数量的中子。因而，氯原子就有两种，一种含有17 质子和18个中子，总质量为35，另一种含有17个质子和20个中子，总质量为37。这两种同位素分 别为弘氯和”氯。这样，在20年前由索迪 ’和阿斯顿 提出的同位素理论最终被合理说明了。 原子核的中子一质子观点几乎能解释所有的理论问题， 但它还是不能说明究竟是什么作用使所有带正电的质子都 聚合在一个小核内。想说明这一点，还需几年后由汤川秀 澍 的计算给出解答。 中子由于不带电，在接近原子核时，不须克服库仑力， 它一旦溜进原子核，就