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汤姆孙T1。N 发现电子 英国物理学家汤姆孙(Thomson，Sir Joseph John，1856~1940) (邮票TlOa)1856年出生在曼彻斯特，一个商人家庭中，家里指望他 日后能继承祖业，但他却迈上了科学家的道路。汤姆逊14岁时进人 曼彻斯特的一所专科学校，本打算学工科，但却对物理学逐渐发生了 兴趣。1876年，他靠奖学金进人剑桥大学读书，此后便在那里度过了 他的一生。他毕业时的数学成绩名列全班第二。1883年，他接替退休 的瑞利 任物理学教授，当时他只有27岁。1884年，他又接替瑞利 的卡文迪许0实验室主任的职位，领导该实验室达 30余年之久(直 到1919年)。英国能够于20世纪前30年在亚原子物理学领域保持 显赫的领先地位，主要有赖于他的指导和教学能力。 汤姆孙任卡文迪许实验室主任时，年仅28岁。此前，用他自己的 话说“并未严肃地考虑过这一工作的性质和负担”，因此，并不真正期 望获选，然而却获选了，大出他本人意料之外。选他的人，有的也许纯 属机缘，有的却可能真是确有远见卓识。汤姆孙自己却说：“我觉得自 汤 孙 己像是一个渔夫，偶然在一处不像会有鱼的水面上用轻便的钓竿垂钓，竞钓着了一尾大鱼，他大得 使钓竿提不起来。我从瑞利耻 勋爵这样的大人物手里接过主任的职位，遇到的是渔夫式的难题。” 汤姆孙勇致地面对了这一难题。 汤姆孙的大弟子，杰出的物理学家卢瑟福 。‘’，曾在1895年写给他的未婚妻的信中说到了汤姆 孙给他留下的印象： “我到实验室拜访了汤姆孙，和他愉快地谈了好久，感到如沐春风。他思想一点也不僵化。从外 形上看：他中等身材，肤色黑黑的，还很年轻——可胡子刮得太不干净了，头发也很长。他的脸有点 长，显得瘦削，头长得挺端正，鼻梁上方有一对竖纹。我们谈了一般的事情，也谈到了研究工作。看 来他对我的打算很满意，还带我回到他在郊区的家里吃了午饭。我见到了他的妻子，长得很高，肤色 也是黑黑的，面容有点发黄，然而很健谈，很和蔼。饭后我逗留了一个小时左右才回到市里……我忘 了提及一宗真正伟大的发现，那就是他家里惟一的一位小公子，才3岁半，一个壮健撒克逊型的小 家伙，无论相貌还是个头，都是我所看到过的最好的小娃娃。”(这个孩子就是小汤姆孙n1．’，后来的 电子衍射现象的发现者，并因此而获1937年诺贝尔奖)。 起初，汤姆孙对麦克斯韦m的电磁辐射理论很感兴趣，这引导他去研究阴极射线。阴极射线是 一 种新奇的辐射形式，它本质上不是电磁辐射。克鲁克斯(Crookes，Sir William，1832—1919，英国物 理学家)等人曾根据阴极射线在磁场中偏转的实验事实，认为阴极射线是由带负电的粒子所组成 的。然而，这项实验并不能充分证明上述断言，因为还需要证明阴极射线也受电场的影响，而当时尚 未有人完成后一项实验证明。汤姆孙使用真空度极高的管子进行了实验，终于在1897年证实阴极 射线在电场中偏转——这是判定阴极射线实际是带电粒子的决定性证据。自此以后，阴极射线便被 承认是一种粒子。 此外，汤姆孙对阴极射线粒子的荷质比(电荷对质量的比值)进行了测定。结果发现，如果认为 阴极射线粒子所带的电荷等于法拉弟 的电解定律所算得的离子上的最小电荷，那么阴极射线粒 一 213— 子的质量仅仅是氢原子质量的一个很小的分数值(现 r - ’ ， - r ● 在已知值为1／1837)。由此可见，阴极射线粒子比起原 ●● 一 ●一l 硒 j 子要小得多，汤姆孙就这样打开了亚原子粒子世界的 ● ● j ● 大门。 - - 阴极射线粒子曾被用作电流的单位。起先，斯托尼 ● ●