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试论乡镇长直选制度安排及创新党的十七大提出要“逐步扩大基层党组织领导班子直接选举范围，探索扩大党内基层民主多种实现形式”，以党内民主带动人民民主的发展。由此可见，直选是推进乡镇基层民主建设的一条有效选择路径，在扩大基层党组织领导班子直接选举的同时，乡镇长直接选举的改革也应该逐步得以扩大。 一、乡镇长直选改革的必然性 1　乡镇长直选改革是基层民主发展的推动力。在我国，乡镇基层政权处于国家政权序列的末端，其首要任务是保证人民当家作主的权力得到充分体现。而体现人民当家作主的重要方式就是以选举方式将民意体现出来，选举已成为民主政治价值得以体现的重要操作性程序和政治合法性的主要源泉。农民有着民主选举与他们的利益直接关联的“当家人”的强烈愿望，他们相信，只有自己选出的人才能办好他们的事。人民在选人用人环节中的“四权”――知情权、参与权、表达权、监督权，只有在直接参与基层政权组织的运作，按照自己的意愿选举产生基层政权组织及其工作人员的过程中才能切实得到体现。采取直选的方式扩大选举权，既是党和政府寻求民众对其合法性认可的途径，更是民众寻求发言权的具体表现。乡镇长直选的改革实践就是在这样的背景下展开的，乡镇长直选的改革为基层民主政治建设的发展带来了新鲜气息，推动着乡镇基层民主的继续向前发展。 2　乡镇长直选改革是构建干部选拔任用科学机制的要求。在我国基层干部的选任过程中，干部的选拔任用权高度集中于领导手中，只在狭隘的范围内选人，用人存在着封闭性和神秘性，基本上是根据上级党委政府的个人喜好或平衡党委成员间的利益而决定的，人民群众没有实际决定权，无法进行监督以控制人民公仆在政治舞台上的活动。这种用人方式导致用不准入，压抑和埋没人才，并且为买官卖官、跑官要官、贿赂选举留下了余地，导致用人腐败。乡镇长直选是领导干部管理体制尤其是基层领导干部产生方式的重要变革，从根本上改变了传统的“由少数人在少数人中选人”的机制，实现了党管干部原则和群众公认原则的结合，能够把有能力办事、得到党员和群众拥护的人选到领导岗位上来，有利于打破按资排辈用人机制，有利于优秀人才脱颖而出，还解决了领导干部能上不能下这个最棘手的问题和干部选任过程中的用人腐败问题，符合干部选任科学机制的要求。 二、乡镇长直选制度的安排和创新 1　为乡镇长直选建章立制。制度建设是根本。目前，在全国各地进行的乡镇长直选的改革实践都具有自发性和实验性的特点，缺乏相关的制度予以规范。因此，有必要在对选举法和地方组织法进行进一步的修改和完善的基础上，修订《直选乡镇领导的工作条例》，把直选以制度的形式固定下来。其具体内容包括建立和完善群众有序参与直选制度，建立对当选者的监督和罢免制度，完善农民对乡镇工作的建议制度、检举制度、信访制度等。只有制度明确，程序完备，渠道顺畅，才能保证群众各项权利的实现，才能加强对乡镇干部的教育和约束，规范其行为，增强其依法行政的观念。对于不依法选举、破坏民主的行为，要依法追究其法律责任，从实践层面保护乡镇长直选的顺利开展。 2　优化乡镇长直选的程序设置与技术操作。直选是一种公开和自由的选举，如果没有科学规范的选举程序，如同政府所担心的，在初期可能会引起混乱，甚至也并不能消除用人腐败。因此，很有必要优化乡镇长直选的程序设置和技术操作。 (1)要改进候选人提名制度，增强民主推荐的科学性和真实性。应该在坚持党管干部的原则下，在不违背法律规定的前提下，采取政党提名、民间组织或人民代表联名推荐与个人自荐等形式产生候选人，尽可能地扩大选人提名范围，畅通“入口”。废止由选举委员会自身决定候选人的制度，真正实现由选民决定候选人。每个有选举权和被选举权的公民(党员)，只要有适岗能力，都应有参与被选举的机会。所有候选人的情况要为广大党员群众深入、全面的了解，尤其重要的是所有候选人在原岗位的表现情况应该在直选过程中加以反映，并成为决定竞选人能否当选的重要因素之一，以减少用人上的失误。 (2)设立中立的选举委员会或独立的选举法庭。当前，乡镇长直选的“选举管理委员会”基本上是由上级党委组织部门、乡镇府或乡镇人大机关的工作人员组成。从权力制衡的角度看，这种自选自监的做法不能促进乡镇长直选的良性发展，因为这种做法本身就存在着产生腐败现象的可能。并且，随着乡镇长直选的发展，选举活动越来越规范，选举过程中出现各种争议在所难免。选举过程中出现的纠纷，仅仅依靠上级领导调查协调解决的方式已经远不能适应新的形势，必须走法治的途径。因此，依据政府权力制衡的原则，有必要设立中立的选举委员会或独立的选举法庭。中立的选举委员会应有党的适度参与，以保证乡镇政权的稳定过渡，其余成员应由不是党政、立法机关的相关人员组成。选举委员会的权力扩展，可以进一步考虑司法机关介入选举的必要性，成立独立