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芝加哥大学的西方文明核心课程：通识教育与大学理念 范广欣 香港中文大学 二零零六年九月以来我在芝加哥大学考察通识教育，考虑到香港中文大 学通识教育部计划开设分别为期一年的中国文明和西方文明必修课，我把重点 放在芝加哥大学关于西方文明的通识教育课上 。我觉得这方面的经验或许对中 文大学两门课的设计均有参考作用，因为西方文明对美国学生来说很大程度上 是他们自己的文明，就像中国文明对香港学生一样。本文希望通过芝加哥大学 的两门西方文明核心课程探讨其通识教育的特点以及通识教育与大学理念的关 系。首先是“西方文明史＂，这是一门历史悠久，享有盛誉的课程，近年来经 历了两次重大的变革。有趣的是原先的课程与两次变革的产物，同时并存，供 学生选择。通过分析研究，我们可以从中看到传承与变迁的轨迹。另一门是 “社会和政治思想经典＂。这是一门社会学部提供的课程，强调的不是历史发 展，而是经典的持久影响，任课老师和教学方法都非常具有代表性。我本人有 幸旁听了这门课，希望借这门课的观察可以对芝大通识课的教学特点作一点介 绍。这样处理前一门课比较侧重宏观把握、历史变迁，处理后一门侧重微观分 析，亲身体验，两方面结合起来，我觉得可以对芝大通识教育的特征有所把 握，在此基础上可以进一步讨论相关的大学理念。 1 一、两门课在芝大通识教育中的位置 芝大本科教育的自我定位是“自由教育＂ （liberal education），包括通识教 育必修课（即公共核心课程）、主修和选修课三个部分。芝大一年分为秋、 冬、春三个学期，一门课短则一学期，长则两学期至三学期（称为系列），课 业负担按学期计算，大学规定获得本科学位必须修满四十二学期的课。目前对 通识课的要求是十五个学期，占总课时的三分之一强，主修课的要求是九到十 三个学期，特殊情况可以到十九个学期。按规定，主修课和选修课加起来达到 1芝加哥大学2006-2007 年课程介绍。见/pdf_07/Curr.pdf，2006 年10 月11 日。 1 二十七个学期的课才能毕业。因此，选修课的要求便为八到十八个学期。大学 期望学生能在前两年完成通识课。同时一般而言，学生在第三年的春季才必须 2 选定专业。 所以前两年学生的主要精力应该是放在通识课上。 芝大的通识必修课程分为三个大类，包括“人文、文明研究和艺术＂、 “自然科学和数学科学＂（natural and mathematical science）和“社会科学＂。前 两类分别要求六个学期课时，后一类要求三个学期课时。我所要研究的两门西 方文明核心课程分别属于第一类和第三类。修读第一类课程可以有三种组合： 1、三学期人文系列、两学期文明系列和一学期艺术课；2、三学期文明系列、 两学期人文系列和一学期艺术课；3、两学期人文系列、两学期文明系列和两学 期艺术课。实际上大部分学生应该选择第一种组合。这一印象不仅来自我所作 的访谈，从课程设计和有关说明也能看出来。比如人文类包括七门三学期的系 列课，建议希望以人文为专业或有志于报读医学院和法学院的学生修完其中一 个系列。而文明研究类虽然多数也是三学期的系列课，却特别指出学生如果已 经修完或打算修完三个学期的人文系列和一学期艺术课，可以选修任何一门原 为三学期的文明系列作为两学期的课程。文明研究类一共包括十九门课，多数 是按地域介绍不同文明，由历史系或各地域研究系教师开设，也有讨论个别专 题，如殖民、科学和音乐。其中与西方文明有关的课有六门，除两门专题讨论 西方文明中的科学和音乐以外，均由历史系开设，分别为“欧洲文明史＂、 “西方文明史＂、“西方文明中的美国＂和“古代地中海世界＂。为满足文明 系列的要求，学生还可以选择参加海外学习计划：在当地通过密集课程（三个 系列）和亲身经验学习各伟大文明。目前有十个选择，其中六个与西方文明有 关，涉及五个城市：罗马、巴塞罗纳（Barcelona）、维也纳、巴黎和雅典。另 外四个非西方文明城市包括中国北京。正如整个文明系列，由“西方文明史＂ 发端，海外学习文明计划，也从西方文明的著名都市开始。下文我会重点讨论 从“西方文明史＂到