胚干细胞与脐带血的奥秘.docVIP

(一)胚幹細胞與臍帶血的奧秘 張南驥 數學是人所創造出的最基本科學語言。唯有當數學進步之後才會促進物理、化學之發展。也只有當兩者均有更高層次的研發才能帶動出各種工程學。備齊了這全備的理工能力後，人們才可能有辦法去了解生命現象。但是「生命現象」比物理、化學現象更為有趣，是在於它雖然極其複雜，卻是一個「有次序」、「講目的」、「需能量」、「求速率」、「會調適」、「喜變化」、「能成長」但又「重週期」且「非人手」所能主導之美麗創作品。故此人類雖然存在已達千萬年之久，但對自身生命奧秘的具體了解，也才不過是近百年的事。回觀生命科學的發展，從最初的「大體解剖學」進而因顯微鏡之發明而進入了「組織學」、「細胞學」，爾後又因化學的進展而衍生出「生化學」最後進步到「分子生物學」。今者，長久累積的知識顯示，複雜的生命現象全都由「細胞核」來控制，而核中原版的設計藍圖－DNA，其實是一種暗藏創意的密碼、一種特殊的「生命語言」。雖然僅由A、T、G、C四種不同的核苷酸基所譜成，但因其長短及序列變化多端，故成為生命表徵的「最終發話者」。就像數學或一般語文一樣，有固定、不能改變的符號、單字與片語，卻又可以組成極富變化的公式、句子和文章。如果文學巨著的出版及流傳是文豪實力的最佳詮釋，那生命語言（word，道）所表現出生命實體（flesh，肉身）之華美也在在印證了造物者的精美創意。 幹細胞最能彰顯的生命特質： 生命的永恆性－不但可以代代相傳，而且是下代比上代強 幹細胞之源就是精，卵結合後的受精卵。故此，只要有此單一的原胚幹細胞就可以享有幾近無限「分裂」之能力，去增生成億兆細胞，且利用其無盡「分化」之潛力去造出不同形態的組織及器官，來造就一個獨特的生物體。而此生物個體又可以擁有經由其中一個細胞，經過無性或有性生殖方式去產生源源不絕的下一代，這種偉大的生命力是如何維繫的？是胚幹細胞的最大奧秘。難道生命力不會衰竭嗎？常常問自己一個問題是：若每一個人都有一定的年歲好活，那麼整個人類族群是否也會有一定的年限？當整個族群愈活愈老化後，是否就會面對終結而整體從世界上消失了。年歲稍長後的我，因為對生命有了更深的體驗，便頓悟出「生命非但是永恆的，而且是代代相傳，愈來愈豐盛的。」而人類整體的命運不但不會滅亡，(若沒有天災)，應該是會愈活愈久遠而且愈興旺。每每看見孩子及學生的成長與表現，就知道我們的下一代一定會比上一代更優秀，更傑出。難怪，俗語說得好「青雖出於藍，必勝於藍」。試問清朝的人如何地「異想天開」，也料不到百年後的子孫們會創造出一只小小的大哥大，隨便撥上十個鍵，便可以與千里外的人通話，而全世界上的人也可靠網路與天線，便可以在各地同時觀看同一場球賽與同玩一種電玩，彼此叫陣。 為什麼生命可以活得更豐盛？答案好像全在乎細胞核，原來化學家早年就發現「分子」間的位能改變，如固體變液體，液體變氣體就會造就蒸氣機，帶動火車頭，開啟了工業大革命，改造了社會的結構與生活方式。後來「電子」位能的移轉所產生的能量變化也更近一步造就了有機化學，讓全世界塑膠化。今者原子「核」能的發現與應用，不但強迫社會進入核能世代，連戰爭型態及勝負都可能因分秒之差而定江山。故此，「細胞核」的發現遠比發現「原子核」更具爆發力，一定會在廿一世紀帶領人類進入另一個「生物能」的新境界。 核爆有兩種類型，一為原子彈，源於核分裂(Nuclear Fission) 而另一為氫彈 (Hydrogen bomb) 一源自於核熔合 (Nuclear Fusion)，前者威力小，易汙染，而後者威力大且有加成效果，是一加一大於二，且無污染。利用這個觀念反觀細胞核的變化就很容易了解為何選擇兩性生殖(精核＋卵核相熔合)而非無性生殖(單核的持續分裂 (Fission)，來作高等生物的生育方法。其原因就在於每次精卵相合之後，生命的氫彈爆發便使得下一代比上一代(雙親)更強更好。試想精卵相熔合後，若分裂成兩個細胞且分別著床便可產出兩個完整的同卵雙生子，如分裂成四個細胞則可以生出三胞胎，豈不是一加一大於二等於三，多加了一個新生命嗎？生命力是不是倍增了？另舉一例是羊，因為吾人發現羊的精卵相結合後會產生出同卵的六胞胎，那豈不是三倍增生？故此，吾人稱四到八個細胞的早期胚胎細胞是所謂「全能的」(Totipotent)，因為每一個細胞都可以發育成一個完整的健康生物體。由此再分裂所產生的子細胞，就只能稱作是萬能細胞 (Pluripotent)，只可作萬件事，但單一細胞卻不再能發育成一個完整的個體。以此類推，則萬能之下更下遊分化出來的細胞則因愈來愈分化，便只能稱作是多能 (Multipotent) 細胞，只可作千能，百能，十能……一能的事，最佳例子是紅血球，因其是位於分化的尾端細胞，就只能作血紅素，來運送氧氣，又因為連核都丟棄了(為了變小，可通過微血管)，所以沒有本錢再分