银河系观测指南-人马座与天蝎座.docVIP

银河系观测指南:人马座与天蝎座 　　在天空中，视觉上最大的单个天体就是银河，它360度环绕天空一周。但它并非是一条毫无特色的模糊光带，只要在晴朗无月的夜晚，从黑暗的地方观测，就会发现它有着肉眼可见的“港湾”、裂隙以及星云，而且这些特征在双目望远镜中常常非常壮美。这些景象，以及沿着银河分布的最明亮的星团和恒星云，反映出了太阳附近的银河系旋涡结构。 空间是三维的，但我们所见的银河是平面的，就好像被画在天球上一样。这种平面化的观察会引起误解，有些实际上相距非常远的天体看上去也会挨在一起，甚至相互重叠。对于人马座、天蝎座和蛇夫座而言更是如此，在这些星座中，有一些旋臂横亘在我们和银心之间。当你用肉眼或是双目望远镜观察这一天区的时候，本文可以带给你一种深度的透视感，并且告诉你，银河的外观反映了怎样的星系结构。 重要的统计数据 在辨识银河系结构时，专业天文学家遇到过与业余爱好者几乎同样多的难题，正如置身于树林中时，很难了解这片森林的全貌。几十年来，银河系的大致轮廓已被熟知或是猜测而得，但其细节却依然争议不断。 银河系看上去像是一个有明亮旋臂的SBc型旋涡星系，旋臂的间隙很大，中心核球相对较小。银盘的直径大约为10万光年，太阳距离银河系中心25000光年～29000光年。从侧面看，旋臂的厚度接近1500光年，但它们却是镶嵌在一个厚盘中。这个厚盘中平滑地分布着大量恒星，厚约3000光年～4000光年。核球是一个有点儿扁的球体，两极直径约为8000光年，赤道直径为10000光年左右。由于在中心核球和银盘中，恒星的密度都是逐渐减少的，所以无法精确地描述它们的大小。 核球嵌在一个不明显的中心棒上，银棒的长轴偏离我们的视线约10度～40度，因而较难被观测到。还有一些研究人员认为，银河系有两个重叠的星系棒。 我们的银河系在大小、光度和质量方面，都在平均值之上。例如，本星系群中只包含了一个尺寸相当的其它星系（M31，仙女星系）、一个相对小一些的星系（M33），以及几十个更小的星系。 银河系拥有1000亿颗以上的恒星，也许接近1万亿颗——其中大部分都比太阳的质量小得多，光度也远低于太阳。银河系的总光度为太阳的1500亿倍，相当于绝对星等-20.5等。 尽管恒星发出了银河系几乎全部的光芒，但它们只占星系质量的一部分，星际气体（主要是氢和氦）和“尘埃”（显微粒子）的总质量与恒星相当。虽然尘埃在银河系总质量中仅占不到1%，但它们对于银河系的外观和演化有着远大于这一比例的影响，因为它们可以阻挡可见光，而氢和氦对于绝大部分波段都是透明的。 银河系中心 长期以来，天文学家曾经怀疑银河系的中心位于人马座、天蝎座和蛇夫座的交界处，原因有两个：一是这里是银河光带最明亮、最宽阔的区域，二是球状星团的分布。在29个梅西叶球状星团中，7个位于人马座，3个位于天蝎座，6个位于蛇夫座。相比之下，在冬季的银河只有1个（天兔座的M79）。 当射电天文观测在赤经1 7 h 4 5 . 7 m、赤纬-29°00′探测到一个强射电源时，以上猜测得到了证实。这个源位于人马座γ（茶壶星群最西边的恒星）西北偏西约5度处一个非常不起眼的位置上。很多证据显示，这些射电辐射来源于银河系中心特大质量黑洞周围的吸积盘。 星系核，即围绕银心的区域，只能通过射电、微波和红外波段进行研究，这是因为星系内层旋臂中的尘埃和星系核周围的浓密尘埃会阻挡住几乎全部的波长较短的辐射。星系核发出的可见光会被周围的物质削减30个星等，只剩下万亿分之一。 星系核有点像一个超级球状星团，在半径150光年的球状空间中挤满了超过1亿颗恒星。相比之下，在太阳周围150光年中，只有约5万颗恒星。在星系核的内部，有三个非常密集的疏散星团，其中都是快速演化的巨星和超巨星，并混杂着浓密的气体和尘埃。 中心核球 向人马座和天蝎座方向望去，尽管银河系的中心被浓厚的尘埃云遮盖，但仍然可以看到4层银河系结构。 大人马恒星云是可见光波段能看到的银河系最深处的结构，同时也是肉眼可见的最远的银河系结构。它从人马座γ和δ向北延展几度，在小型双目望远镜中显得非常漂亮：就像是一朵明亮的火焰，其中可分辨出大量闪亮的恒星。实际上，它是银河系核球的一部分。 银河系中心核球中气体和尘埃稀少，而形成新恒星却需要这些材料，所以核球与旋臂不同，其中没有明亮、年轻的蓝色恒星。相反，核球中最明亮的恒星都是K型的橙色巨星，所以在彩色照片中，大人马恒星云呈现为微黄的色斑。 由于内层旋臂的尘埃遮挡，银河系核球的大部分都无法看见。如果可以看到整个核球，它应当自天蝎座的尾钩开始，一直延伸到小人马恒星云（M24），向心宿二方向也延展超过了全距离的一半。我们能够看到大人马恒星云，完全是因为在星系