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一个好汉三个帮——协处理器技术剖析 　　毫无疑问，多核是今后CPU发展的主旋律。不过，随着技术的成熟，多核处理器的架构也将发生一个显著的变化，那就是从通用的对等设计转移到“主核心+协处理器”的新型架构，即处理器中只有一个或数个通用核心承担任务指派功能，而浮点运算、HDTV视频解码、Java语言执行等功能都由专门的DSP硬件核心来完成，以实现处理器执行效率和性能的最大化。 继往开来——协处理器的发展历程 　　所谓协处理器，就是一颗能与CPU协同工作，帮助CPU完成特定任务的专用处理芯片。由于协处理器往往是针对某些特定应用（如浮点运算）而设计，所以设计时不必考虑太多的通用性，协处理器往往拥有很高的性能，完成特定任务时可以把现有CPU远远抛在后面。举个例子，ClearSpeed公司就发布了一款基于协处理器的PCI Express板卡，该卡的浮点性能高达50Gflops（Giga FLoating point Operations per Second，每秒十亿次浮点运算），比当前桌面PC强10倍。要知道，就算Intel面向高端服务器的4路Montecito（双内核）系统也仅获得45GFlops的浮点性能！协处理器的威力可见一斑！ 　 ClearSpeed的协处理器板卡外观 　　事实上，协处理器很早就在PC市场大展身手了。8087就是Intel设计的第一个数学辅助处理器，它与Intel的8088和8086微处理器成对工作，可以加速应用程序的浮点运算速度，针对不同的特定应用，速度提升从20％到500％不等。真正让电脑用户对协处理器印象深刻的当数80387芯片了，当时它被很多386主机搭载，主频与CPU速度匹配。当CPU发展到486时代，协处理器就从人们的视线中消失了。事实上，这种情况的出现主要得益于半导体制造工艺的进步。以往由于技术的限制，一个芯片内不能同时封装ALU（Arithmetic Logic Unit，算术逻辑单元）和FPU（Float Point Unit，浮点运算单元）两个单元，而80486使用了1微米制造工艺，首次实破了芯片内100万个晶体管的限制，FPU从此就在CPU内部“安家”了。 　 80387协处理器芯片 　　尽管协处理器在80486之后不再成为主流，但这并不意味着它已经消亡，在高端服务器、专业设计等领域还能看见它的“身影”，甚至我们今天熟悉的多媒体手机，也是协处理器活跃的舞台。Intel、NVIDIA、ATI针对手持设备推出的图形芯片，就是不折不扣的协处理器，它们可以大幅提升手机的图形处理能力。时隔多年，协处理器再次引起Intel、AMD两大厂商的注意，并把它们作为未来产品的标准功能，其中的功臣当数Cell处理器。 四两拨千斤——Cell带来的启示 　　Cell是IBM、SONY、TOSHIBA联合推出的处理核心，它将率先使用在SONY的新一代游戏机PS3上。Cell可以提供高达256Gflops的单精度浮点性能，而它只使用了2.34亿个晶体管，能源利用效率比现在设计最佳的RISC和x86处理器高出数十倍！Cell的“魔力”究竟来自哪里？答案就是它集成了多个协处理器。 　　Cell总共集成了9颗处理核心，但其中只有1颗名为PPE（Power Processor Element，主处理单元）的核心具备现代CPU的通用处理功能，而其它8颗名为SPE（Synergistic Processor Element，协处理单元）的核心则专门针对浮点运算进行优化。PPE负责任务的分配，SPE则在PPE的指挥下完成复杂的计算工作。SPE的作用就如同80387协处理器，而PPE就像80386处理器一样，两个体系的差别很明显，80386同80387协处理器是分开的，而Cell则把它们集成在一起。由于SPE只完成特定的任务，因此每个SPE占用的晶体管并不会多。在晶体管数目相差不多的情况下，“主处理器＋协处理器”的架构能获得更强的性能！ 　 多颗协处理器让Cell表现出惊人的性能 　　我们知道，当前x86处理器使用了通用的处理核心，为了同时提高整数和浮点性能，晶体管消耗越来越多，但性能的增长并没有同晶体管的增长成正比。尽管业界使用优化处理架构、增加通用处理核心等手段，但它们还不是根本的解决方法。未来CPU如何再次突破发展的瓶颈？Cell的设计思想非常值得借鉴。我们知道，当前高清视频处理是非常占用CPU资源的，如果在CPU内专门设置一个针对视频处理的协处理器，效率肯定要高上好多倍，而且这种实现并不需要很多晶体管。事实上，不只视频处理， 3D渲染、物理处理这些任务也可以转移至协处理器上来完成。“x86+协处理器”的架构将成为未来桌面CPU的标准设计模式！ 海纳百川——剖析AMD的协处理器架构 1.Torrenza平台欲引