如何说数学故事–推荐负数史的一个版本.PDFVIP

  如何說數學故事？–推薦負數史的一個版本 洪萬生 國立臺灣師範大學數學系退休教授 一、前言 對許多人來說，「負負得正」或「負正得負」等正負數運算法則，都曾經是 初學代數的「鮮明」經驗，儘管有些人由於數學評量欠佳而「不堪回首」。不過， 要是他們知道正負數運算法則在數學史上，曾經困擾過許多數學家（甚至是第一 流的數學家），或許就比較容易釋懷。因此，如果數學教師可以在課堂上說一點 負數的故事，尤其是認知面向的演化與成長，那麼，許多人的數學學習記憶，說 不定就從此改觀。 基於數學史可以嘉惠數學教學的假設，1我在本文中將推薦《溫柔數學史》 （Math through the Ages: A Gentle History for Teachers and Others ）中的負數故事 版本，供數學教師參酌使用。這個故事是本書二十五則「歷史素描」的第五則， 題名〈某物小於空無？ -- 負數〉。事實上，這二十五則故事是全書的核心，它 們佔全書總頁數 286中的 180頁（約 62% ），都是針對基礎數學中的普通概念而 作，作者尤其是運用例證，來說明「一個概念、過程、或主題的起源，往往連結 了似乎相異但卻擁有共同歷史根源的事物。」為此，兩位作者比爾・柏林霍夫 （William P. Berlinghoff ）及佛南度・辜維亞（Fernando Q. Gouvea ）強調： 它們先是來一段簡略的數學史萬花筒，從最早期到現在！這對於形塑現代數學的人 物與事件，提出一個輪廓式的架構，並且為那些分散、自足的素描，供應一個統一 的脈絡。 我們將在本文第四節以素描5 為例，來說明他們的敘事策略，其中我們還將補充 有關笛摩根出版《論數學的學習與困難》(1831) 及《代數學》(1835/1837)的一 些文獻與脈絡，希望更加有助於讀者理解：負數如何最終在英國數學（教育）界 取得合法地位或正當性。 在本文下一節（第二節）中，我們要先引述素描 5的一個習題，強烈對比近 代西方科技文明的進步 vs. 人類負數認知曲折艱辛，從而在第四節指出負數概念                                                         1 這是所謂 HPM 的主張。HPM 是 International Study Group on the Relations between History and Pedagogy of Mathematics 的英文縮寫，原指隸屬於國際數學教育委員會（ICMI ）的一個研究群， 現在則同時代表一種將數學史融入數學教學的學術活動 。我們台灣 HPM 團隊從 1998 年十月起， 持續發行《HPM 通訊》至今，請參考 .tw/~horng/letter/hpmletter.htm.   1      及其運算的徹底釐清，完全是十九世紀近代數學教育的需求使然。 二、負數故事的科學「對照組」 茲先將《溫柔數學史》的〈素描5 〉習題的第5題（頁 252-254 ）內容引述 如下： 負數已成為初等算術中司空見慣的一部份。這使人不由得認為，在負數不被瞭解的 時代，科學是很原始的。其實不然。在負數為人接受，不再是爭議與懷疑的焦點之 前，人類文明在科技上就已有許多高度的進展。請按年代順序排列下列的歷史事件。 在沒有提供詳細資訊的項目中，請給出大約的年代和事件發生的國家： a. 在 1550 年，史蒂費爾（Stifel ）認為負數是虛構的。 b. 約翰 ・沃里斯（John Wallis ）主張負數大於無限。 c. 在 1630 年代，笛卡兒稱負數是荒謬的。 d. 在 1760 年代，著名的法國百科全書作者表達對負數本質的猶豫與掙扎 e. 笛摩根（De Morgan ）把負的答案歸為無法想像。 f. 刻卜勒（Kepler ）提出行星運動定律。 g. 諾貝爾（Nobel ）發明炸藥。 h. 哈維（Harvey ）證明血液循環。 i. 哥白尼（Copernicus ）發表日心說理論。 j. 庫倫（Coulom