古代中西科学家状况比较研究.docx

古代中西科学家状况比较研究任玉凤(内蒙古大学人文学院,内蒙古呼和浩特010021)内容提要:科学家是科学研究或创造的主体,是影响科学发展的因素之一。通过对古代中西科学家群体状况进行比较研究,我们发现中西科学家在数量、社会职业、科学研究活动、研究方法等方面均存在一定的差异性。由此揭示出古代中国科学理论落后于西方,也有科学创造主体方面的原因。关键词:α分类号:科学家;社会职业;科学活动;科学方法文献标识码:文章编号:G230ISSN100025218(1999)2062001620022A影响科学理论发展的因素,主要有科学内部的逻辑矛盾,科学外部的社会环境和科学家的队伍以及素质。对李约瑟难题即“古代中国科学理论为什么落后于西方”的求解过程中,学者们几乎都是从科学本身和科学外部来寻找原因,并且颇有成就。但我认为,既然科学家——科学研究或创造主体对科学理论的发展有一定的影响,对李约瑟难题的求解就不应该忽略对这一方面因素的研究。本文通过对中西科学家的群体状况的比较研究,发现其在诸多方面存在着差异,以此说明古代中国科学理论落后于西方也有科学家——即科学研究或创造主体方面的原因。1.古代中西科学家数量比较“科学家”这一概念是在17世纪由惠威尔提出的,特指以自然科学研究作为专门职业的学者。以这一概念的界定为标准,在古代许多学者不是严格意义上的科学家。但在科学史的研究上,特别是中国科学史的研究上,习惯上把有科学发现和技术发明的人都称为科学家。本文所研究的科学家就是这种意义上的科学家。1.1古代中国科学家的数量粗略统计科学研究活动的进行首先须有科研主体存在。对于古代中国科学家情况,一般人们都认为在各个朝代涌现出了许多科学家,对这“许多”我们进行了初略统计。以此反映科学发展的状况。《中国古代科学家传记》共收入中国古代科学家传记235篇,共235位科学家,收稿日期:1999207230作者简介:任玉凤(1955-·16·α),女,内蒙古大学人文学院,副教授.另有明清以后中国传教士科学家14人的传记。〔1〕以《中国古代科学家传记》〔2〕和《科学技术发现发明纵览》〔3〕为参考资料进行数量统计。统计标准是①在传记中入选同时在纵览中列出其具体科学发现和技术发明的科学家;②对有多学科成就的科学家将其划归于不同的领域,统计时这样的科学家将在不同的学科被重复计算。根据参考资料和统计标准,我们统计出具体学科人员如下表:具体学科科学家人数统计表学科天文学数学医学农学技术类地理化学物理学人数563662354533612具体学科人数与古代中国科学发展情况大体相一致。古代天文学、数学、医学、农学、技术、地理学科取得的成就较大,特别是天文学、医学和技术成就更为突出,相应的这些学科的科学家较多。而物理学和化学发展缓慢,这些学科的科学家就较少。1.2古代中西科学家数量比较中国古代历史漫长,从时间上没有一个西方国家可以成为比较对象,而整个西方也不可能作为比较对象。但对中西科学比较研究最多的是两个历史时期,一个是公元前6世纪到公元后3世纪。另一个是公元16世纪到18世纪。在这两个历史时期,古希腊是古代西方科学发展中心,达到科学发展的最高峰;英国是近代前期西方科学发展中心,首次科学革命的发源地。由此,我们可以把古希腊和英国作为比较对象,而且重点进行这两个历史时期的中西科学家数量比较。仍然以《传记》和《纵览》为参考资料,统计标准如上所述。公元前6世纪到公元3世纪,古希腊的科学家(包括有科学发现和技术发明的自然哲学家)共63位,与古代中国同期相比如下表:古代中国与古希腊科学家人数同期比较统计表天文学12数学2生物学(医学)8地理学6化学2物理学3中国古希腊1017121356公元16世纪-18世纪,英国科学家共51位,与中国进行同期比较如下表;中国与英国科学家人数同期比较统计表天文学9数学10生物学(医学)5地理学10化学0物理学4中国英国210128712以上两组统计表说明:(1)在公元前6世纪到公元3世纪,中国科学家除了天文学、地理学学科外,其他学科人数均少于古希腊。(2)在公元16-18世纪,在物理学、化学和生物学这些发展较快的学科中,英国科学家的人数远远比古代中国多,单纯从科学家人数看,我国在古代从事科学研究的人员实力要弱于古代的希腊和近代之初的英国。我们以上统计的科学家人数难以达到精确,我们尝试着进行粗略统计,仅仅想说明科学家的人数可以反映一个国家科学发展的研究人员实力情况。科学发展史实清楚地表明,科学家人数并不绝对与科学理论的发展成正比关系。所以,在数量比较的基础上,让我们进行其他方面的深层比较。·17·2.古代中西科学家的社会职业比较以科学研究为专门职业的科学家在近代才出现。古代的“科学家”是一些有闲阶级,他们把科学活动当作是摆脱了日常生产活动的消磨时间的一种形式;科学家是