计算机仿真试验-CUHK.PDF

科技文化：專　論 計算機仿真實驗 ● 李建會 Galileo Galilei 由於計算機的快速發展，我們在歷史上第一次處在與伽利略 （ ） 時代的科學家們相同的位置上。計算機人工世界的創造為我們提供了了解大 自然奧秘的全新手段。 十七世紀前半葉，伽利略創建了受控實驗的科學方法，這種方法是近代科 學產生和發展的主要動力。它不僅產生了伽利略的運動學、牛頓的力學、拉瓦 Antoine Laurent Lavoisier Michael Faraday 錫（ ）的氧化燃燒學說、法拉第 （ ）的電磁 理論等物理科學學科，而且也產生了生理學、遺傳學、分子生物學、心理學等 生命科學學科。可以肯定，這種方法仍然是推動現代自然科學向前發展的不懈 動力。 然而，現代科學的許多研究已經越來越多地涉及到一些非常複雜的系統， 而這些系統又由於各種原因使得我們根本無法用傳統的方法對之進行實驗。比 如，據說遙遠的星系中旋轉的巨大氣體雲往往在引力的作用下收縮成高密度 的集結物，並最終成為恆星的中心團塊，而圍繞它旋轉的較小團塊最後則變 成伴隨該恆星的行星系統。很顯然，這種說法根本不可能用實際的實驗來檢 驗。又如，假設排放到大氣中的二氧化碳的總量是當前的兩倍，這將給從今往 後50年的全球平均溫度帶來甚麼樣的影響？這是氣象學家用來描述全球變暖問 題的一個標準設想。對該問題的回答多種多樣：從根本不產生影響，到溫度升 高攝氏五度，即產生所謂的溫室效應。究竟哪種說法正確 ，沒有人可能對之進 行一次真實的實驗。因此 ，沒有人會真正知道結果 。然而，我們每個人都很關 心這一問題，因為溫度升幅過高會對農業收成以至到南北極冰蓋的繼續存在等 一切方面產生顯著的影響。再如，假如有人提出要通過提高利率 ，比如在很短 計算機仿真實驗 93 的時間內上升500個基點 ，以檢驗關於貨幣和股票價格波動的某個新理論，可以 肯定，任何一個國家的金融機構都不會同意 。這種系統的運作對人們的 日常生 活太重要，任何人都不敢貿然作這類實驗。還有一些情況 ，比如核反應爐 ，由 於過於危險 ，或者代價過於昂貴 ，因此關於它的許多想法並不能直接用實驗加 以檢驗。 幸運的是，當今電子計算機的飛速發展，使我們擁有了一種新的工具 ，通 過它，我們可以構造這些複雜的真實世界的矽替身 。利用這些矽替身 ，我們可 以在真實的計算機 中進行可能的多種實驗，藉 以構造複雜的物理、生物、認知 和社會系統的新理論。計算機剛剛產生時 ，人們就開始用它來對一些複雜的系 統進行仿真實驗，以發現這些系統的規律 。然而，真正意識到計算機仿真實驗 Santa Fe Institute 的方法論革命意義的，是美國聖菲研究所 （ ）從事複雜性研究的 科學家們。自80年代末開始 ，聖菲研究所把複雜性作為自 己的研究對象，以計 算機為工具 ，試圖找到控制複雜系統運作的基本原理1 。 1987年，聖菲研究所的蘭頓（Christopher Langton）組織召開了首屆 「生命系 統合成與仿真」的國際研討會 ，以期實現他多年夢想的、在計算機 中創建「以矽 為基礎的生命」的設想。這次研討會取得了巨大的成功 。會場上展示了許多計算 機仿真的人工生命系統，從螞蟻王國的集體行為、蛋白質分子的自組織到生態 系統的計算機演化等等，無所不包 。其 中最引人注目 的是曾因寫作 《自私的基 The Selfish Gene Richard 因》（ ）而名揚天下的牛津大學著名生物學家道金斯 （ Dawkins）演示的一個程式 ，它用反覆對一個初始模擬生物形態使用若干簡單的 規則的方法，